 草帽戴在头上，不仅可以遮挡阳光，如果搭配得当，也非常美观。墨西哥人就喜欢向世人展示他们宽大的草帽，1970年墨西哥举办第九届世界杯时，主办方确定的吉祥物“胡安塔”，就是一个头戴墨西哥草帽、身穿足球衫的小男孩。您知道吗，草帽偏偏还能跟玄奥的宇宙联系在一起，这是为什么呢？ 如果从侧面看，宇宙中绝大多数星系都是这种草帽的外形。这里来说说最著名的星系之一室女座M104，从照片上看去，它的样子很像草帽，于是，它有了草帽星系这个美名。这不是一顶普通的草帽，它的宽度达到了50000光年，距离我们也十分遥远，它在2800万光年以外。草帽星系具有2000来个球状星团，而我们的银河系却只有200来个星团，它的质量相当于8千亿颗太阳。 对于这个巨大的天体，人们投入了太多的热情。2003年5月，哈勃望远镜利用它的高新巡天相机拍摄了一张照片，在当时算是最清晰的。从这张照片看，它像是一个光晕，在这个光晕之外，人们第一次清楚地分辨出那个草帽其实是这个星系的尘埃盘。 尘埃盘里面显示的是一些黑暗的物质，这些物质就是宇宙尘埃，它们聚集在这个星系的外侧。这种天体结构其实到处都有，在某些恒星的周围，也存在着这样的尘埃盘，但是星系的尘埃盘还十分罕见。 玄妙的宇宙有很多东西总是跟我们的现实东西相通，光学望远镜看到的草帽星系，在红外望远镜看来，就是另一番景象——它像是一个甜麦圈。甜麦圈是一种食品，是用面粉、白砂糖、奶油和鸡蛋混合后经过油炸的甜食，具有甜甜的口味，外形是小圆圈。 尘埃盘遮住了M104星系的中心，如果我们的视线能够穿透这些尘埃的话，将会看到它后面的景象，这似乎不大可能，但是，红外技术为我们提供了这种可能。红外线可以穿透这些细小的尘埃，让我们看一看黑暗尘埃背后的景象。 斯必泽空间望远镜就具有这种能力。2005年1月，斯必泽使用它的红外相机给草帽星系再次拍摄了照片，在这张照片上，草帽星系中球状星团的光芒用蓝色来表示，它们显得十分暗淡，那些尘埃则用红色来表示，它们显得十分明显，充分地展示了它们围绕着星系环转的特征，这让人想起了甜麦圈。 在它的中心，有一个明亮的核球，那就是这个星系的中心。它十分明亮，在那里，大量的电磁辐射正在源源不断地向周围空间辐射。科学家以为，那里可能隐藏着一个超大的黑洞，这个黑洞具有超级引力，正是因为它的存在，才把2000来个星团紧紧地束缚在一起。 从草帽到甜麦圈的形象变化，揭示了人们对M104这个星系的认识过程——从光学波段到红外波段。 （本栏长期征集“日知录”三字篆刻，投稿邮箱：rizhilu999@163.com） |
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