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原本只是想写一写徽州的建筑，但是这太困难了。作为一名徽人理当对自己的建筑有深刻的了解，但是徽州的建筑永远也写不完的。徽州每一块古老的砖瓦的背后都有道不尽的历史，说不完的故事。于是我只能退而求其次，第一次在异乡看看家乡的牌坊。但只能说是初探，因为牌坊是与古民居、古宗祠并徽派建筑的三绝，动笔去写好这一绝也是一种奢望。
徽州牌坊的功能是独特的。在徽州三绝当中古民居是用来住人的，古宗祠是用来供奉的。而牌坊没有前两者的实用价值，但却记录着真实的历史与人物事迹，有着珍贵的历史价值，同时牌坊的设计与制作都是上乘的，故又具有极高的艺术价值。牌坊是徽州文化的一种象征物，尤其是被称作“东南邹鲁”的徽州礼教文化的物化象征。只有透过一座座牌坊，我们才能真正了解徽州人。
牌坊的建立大都集中在明清时期。而建一座牌坊不是一般普通老百姓所能的。其程序也是复杂繁琐：如果有人有过人的功绩并值得歌颂，族长会向州县汇报，然后上报知府，最后朝廷在作决定。虽说牌坊的建立是御批的，但是一座牌坊背后都有需要强大的财力支持才能建成，皇帝所拨的经费是象征性的，而大部分钱财是有自己出钱，因此为什么徽州的牌坊如此多，这是与徽商的发达分不开的。他们大多拥有巨额家产，但是徽商不是普通的商人，他们都受过深厚的传统教育，骨子里留下功名是对他们最好的肯定。但是他们不能通过做官建功立业，剩下的就是建立牌坊了。
徽州自古建立的牌坊有四百多座，至今存余一百多座。这个数字是全国之最，而作为古徽州州府的歙县就拥有80多座。一些名坊也大都集中在歙县这片古老的土地上。下面我们就来探访这些牌坊的背后的故事吧。
说道牌坊就绝对不能不提许国石坊。作为全国独一无二的、仅存的八脚牌坊，是任何到徽州的人不能错过的。许国石坊位于古城歙县中小心区域，南北长11.54米，东西宽6.77米，高11.4米。许国石坊是仿木构造建筑，石料全部采用青色茶园石。关于石料的来源也是有民谣传说的：“太平牛车拉石头，拉到歙府造牌楼。送给许国大学士，荣宗耀祖传千秋。”许国是嘉靖、隆庆、万历三朝重臣，万历十一年，以礼部尚书兼东阁大学士成为内阁成员，后又加封太子太保，授文渊阁大学士。万历十二年九月，因平定云南边境叛乱有功，又晋升为少保，封武英殿大学士。云南边乱平息一月之后，万历重赏群臣，许国被赞为“协忠运筹、芪著劳绩”受到了“加恩眷酬“。本来许国建牌坊是无可厚非的。可是他的学生、乡亲都认为如果建一个普通的牌坊不能与许国的身份相称。于是都建议他建议一个八脚牌坊。可是八脚牌坊是皇家的待遇，普通人建造是欺君之罪。于是许国来了个“先斩后奏“。按照正常的工期，三个月建一个牌坊是绰绰有余的。但是已过半年都没有竣工消息。于是皇帝质问许国：“朕准你三月之假回乡造牌坊，怎么逾期半年多？照朕说就是八脚牌坊也造好了！”许国忙喊“万岁，万万岁。谢皇上恩准。臣的那班顽劣门生为臣造的就是八脚牌坊。”就这样许国造八脚牌楼就“合法化”了。
以上只是民间的传说。而现今的保存下来的许国石坊有着重要的历史价值和艺术价值。石坊上的徽雕纪录了许国一生的丰功伟绩。如：“鲤鱼跳龙门”喻许国是科班出身;“三豹（三报）喜鹊”隐喻他万历年间三次晋级;而“龙庭五鹰”则谐音许国为武英殿大学士；“瑞鹤祥云”喻天下太平。而石坊上的题字则是出自明代大书法家董其昌之手。整座石坊的建筑结构、装饰艺术、石雕工艺，堪称民族文化中的瑰宝，其历史价值大大超过了对许国个人的立传。
在歙县的城镇乡村、街头巷尾、祠堂庙宇、山野田畴，随处可见星罗棋布的牌坊，所以歙县有“牌坊大观园”之称。“歙县中学”就拥有一座牌坊叫“三元坊”，又称“县学甲第坊”。称作“三元坊“是因为在坊的正面刻着“状元、会元、解元”的字样。其背面刻着“榜眼、探花、传胪“的字样，上面刻着建坊以来历代的县上中试着的姓名。是歙县最具代表性的科名坊。古时，这里是县学所在地，与孔庙、明伦堂、三元坊共同组成徽州最大的儒学群。而现在，孔庙在文革时倒下了，仅剩下明伦堂、三元坊伫立，县学也成为歙县高中的所在地。三元坊和古时一样，勉励这一代代歙县学子寒窗苦读，实现梦想。
歙县最早的牌坊叫做“贞白里坊“。元朝里官郑千龄祖孙三人以廉洁清正闻名。百姓为纪念他们，自愿集资为他们见牌坊。“贞“是“忠贞“；“白“是“清白”，表现出当地百姓对父母官的敬爱。作为歙县仅存的“里坊”，也是最早的牌坊起历史和艺术价值是极其宝贵的。
中国其他地方也有牌坊，但是绝对没有徽州地区的如此成气候。比如棠樾牌坊群就是徽州最大的牌坊群。牌坊群的不仅数量大，而且建成的时间也垮明清两代，历时400年。因此，到了棠樾你可以清楚地分辨出明清的牌坊风格的不同。棠樾牌坊群建于明朝的3座，清朝的4座。他们分别是鲍灿孝行坊、慈孝里坊、鲍文龄妻汪氏节孝坊、乐善好施坊、鲍文渊继妻吴氏节孝坊、鲍逢昌孝子坊、鲍象贤尚书坊。七座牌坊涵盖了中国传统价值观中的忠、孝、节、义。反映出牌坊的主人鲍氏家族严格遵守封建礼教，但是正是严格德家教氛围，才使鲍氏家族连续元、明、清三代除了许多著名的明贤孝子和富贾显宦，“上交天子，藏镪百万”。
达官贵人的牌坊总是透露着徽商的财大气粗，但是在歙县也有些小巧的牌坊。而他们的背后藏着感人的故事。徽州最小的牌坊是“双孝节牌坊”，他高3.8米，宽1.8米。有一个葫芦型的尖顶。是皇帝“圣旨”建造的，上面刻有“旌表故民许俊业继妻金氏贺氏双孝节坊”。当时许俊业外出做生意，不幸客死异乡。他的妻子得知后，悲痛欲绝。但是他们却坚持的活下来了，靠着不断的纳鞋底维持清苦的生活。待他们死后，乡人们整理他门的财产时，发现他们用一生纳鞋底换来得几文碎银。乡亲们非常感动， 就用这些碎银还有乡亲们凑的银两为他们建造牌坊，纪念他们的贞节不屈。
在徽州，走过每一处牌坊的时候打听打听，路人总能说出无尽的故事。牌坊凝聚着徽州人对历史的回忆和自豪。不管其背后有着怎样的辛酸，勤劳智慧的徽州人总会已最坦然地态度来面对。而牌坊也永远的提醒着每一个徽州人去效仿自己的祖先，不断创造，不断努力，不断进取……
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