吴三桂和耿精忠于这年10月主动上书清廷，恳请撤藩，还说了一些“仰垦皇仁、撤回安藩（坚决拥护朝廷的英明决定、以实际行动响应皇上的撤藩号召）”之类的光面话，吴三桂的试探之举，清廷的一些大臣们已经看出来了。
1678年，清军大举进攻，相继收复了岳阳、浏阳等城池，吴三桂感觉大势已去，但仍想过一把皇帝瘾，于是撕下了“反清复明”的假面具，于3月23日在衡山祭天，自称皇帝，改元昭武，大封文武百官，册封张氏为皇后，改衡州为定天府。
所谓单拳难敌四手，吴三桂正值暮年，且其因为几度改弦易辙已经无人愿意追随，大势落在了清廷，就是昔日汉族盟友也因为他杀了永历皇帝而与他势不两立。也许吴三桂自知大势已去，在1678年3月在衡州称帝，但是，随着夫人去世加上战事胶着，吴三桂身体每况愈下。
尤其是后来吴三桂登基的举动更是伤了汉人地主士大夫的心，在没有形成反清统一战线，而且内部矛盾极大的情况下，三藩被各个击破，后来在台湾的郑氏也一并被打败了。
与三藩离心离德的政治情况来看，清廷一方反而是上下一心，满蒙合作，共同打击三藩。其实清廷也知道三藩早晚是祸害，在康熙登基之初就将平定三藩当做重要的目标来做。
而清廷在对三藩一开始就是早有防备，比如分封之地，尽是东南和西南，历史上从来没有从福建、广西、广东、云南走出一个全国性的政权，可以说，在地缘上，清廷就已经形成了对三藩的压迫。
