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张瑞图是明代万历三十五年的探花郎（殿试第三），是与董其昌、邢侗、米万钟齐名的明代四大书法家之一。不过张瑞图的书名后世并不十分推崇，大概是因为他与大奸臣魏忠贤关系甚密的缘故。 熟悉张瑞图的书友都知道，张瑞图当过翰林院编修，后来又当过礼部尚书等官职，加少师。他的书画受到魏忠贤赏识，这个大奸臣的生祠碑文多其手书。张瑞图官场春风得意之时，正是宦官魏忠贤专擅朝政，势焰熏天之际。张瑞图与顾秉谦、冯铨等人成为魏忠贤私党，时称“魏家阁老”。作为一介书生，张瑞图似乎并没有多少政治头脑，当然也很难有更多的选择。崇祯三年，张瑞图受魏忠贤牵连，被定为阉党获罪罢归。  有意思的是，作为明代最出色的大书法家，张瑞图和董其昌一样，都在为人处世方面饱受诟病。不过张瑞图与董其昌书风大相径庭，其书法于钟繇、王羲之之外另辟蹊径，书法奇逸，峻峭劲利，笔势生动，奇姿横生，为明代四大书法家之一，与董其昌、邢侗、米万钟齐名，与董其昌有“南张北董”之称。  明代的小楷书法应该是继魏晋之后的有一个高峰时期，文徵明、王宠、黄道周等小楷名家各领风骚，张瑞图的小楷个性鲜明、风格独特，同样具备相当不俗的艺术水准。 张瑞图天资极高，读书方法也与众不同，五经子史都采用手写熟读，即一面抄写练习书法，一面研读理解文义。这样的学习方法使得张瑞图文化底蕴极为深厚，艺术涵养也出类拔萃。  对于那些习惯了魏晋小楷的书法爱好者来说，张瑞图的小楷书风也许并不符合审美要求。但是，不可否认的是，张瑞图是晚明时期最有创造性的书法家之一，日本书坛亦极力推崇。从江户时代起倭人就因隐元禅师东渡日本时带去张瑞图的书迹而熟知其人，对日本书坛影响甚大，张瑞图被称为“水星”。日人称其书法“气脉一贯，独自风格”。  张瑞图虽与邢侗、米万钟、董其昌并称“晚明四家”，然他的书风与邢、米、董三家迥然有别，而与黄道周、倪元璐、王铎、傅山诸人创立的奇倔狂逸风貌颇为相似，共同在钟、王之外另辟蹊径。虽然在书品和成就影响方面，不能说张瑞图超过三家尤其是董其昌，但却独创一格，属于“绝尘而奔”者。        |
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