英国的逃婚小镇旅英期间，我去了联合王国中的北爱尔兰，是参团旅游。线路是从英格兰经苏格兰到北爱尔兰。途经英格兰与苏格兰的边境，参观一个可爱的小镇格雷特纳格林（Gretna Green）,是穿过英格兰进入苏格兰边界的第一个村庄。可是这个小镇却另有一个听起来让人充满遐想的名字：逃婚小镇。这个小镇两百六十多年来举行了成千上万场婚礼，尤以逃婚而著名，弄得世人皆知。人们为什么要纷纷从各地跑到这个看起来很一般、很不起眼的小镇来举行婚礼呢？这个故事还得从1754年说起： 英格兰在1754年颁布了严格的婚姻法，新婚姻法规定双方必须年满21岁以上而且要取得双方父母的同意、结婚仪式必须在教堂内举行方才有效。但是在苏格兰仍然是古老的牵手婚姻制：双方年满16岁自愿结婚，婚礼仪式上只要有两位证人，婚姻即可成立，也不需要双方父母的首肯。于是深陷爱情的、或者不满家庭许配的年轻人便钻法律的空子，私奔到格雷特纳格林结婚去！ 当年小镇上的两个铁匠敏锐地看到这一商机，只要有一对新人来到，铁匠会放下手中的工具，召集另一个证人，在新娘那怒气冲冲的父亲赶到之前在铁砧上面让一对情侣完成结婚仪式。而当地的铁匠则成了“铁砧牧师”，他们为情侣主婚也仅是换取一杯小酒、三五文钱。但从此这个著名的铁匠铺和他的铁砧成为了格雷特纳格林永恒的婚礼标志。 鉴于这个小镇的这段浪漫的历史传奇，格雷特纳格林铁匠铺成了世界上最流行的结婚场地和著名的旅游胜地，年轻人都想来此感受或体验逃婚的那种浪漫气息。他们说，私奔到格雷特纳格林，在铁匠铺的铁砧上面牵手结婚，真爱将会永远属于你！ 现在偶尔还会有私奔的恋人，但已经不多了。情侣们来这里，主要是悠久的婚礼历史吸引了他们。据说这里每年有将近5000场婚礼，大多新人和他们的亲友来自曼城、利物浦、约克郡、伯明翰等，甚至接待过来自美国、南非、乌拉圭、智利和新西兰的新人。 不过也有反对的声音，曾有国会议员形容格雷特纳婚礼“伤风败俗”、“传播丑闻流言”、“破坏英格兰北部人的道德观念”，政府也好几次想办法制止这一现象。之后英国引入法案，规定想结婚的恋人必须在举办婚礼的教区居住21天，作为“降温期”；1940年苏格兰废止“见证宣誓结婚”的做法；1977年英国规定，年满18岁可未经父母同意成婚。但是，法律体制之间仍存在一线所谓格雷特纳格林差距：在苏格兰只需要16岁，已取消居住期规定，在事先15天提出即可。 现在格雷特纳格林作为婚礼之都的法律优势虽然越来越小，但其浪漫魅力依然经久不衰，私奔到格雷特纳格林结婚仍然是恋人的口头禅，情侣依然蜂拥而至。浪漫风情也催生了这里的旅游产业，逃婚小镇成了最受欢迎的游览胜地，凡是去北爱尔兰和苏格兰旅游的团队都要光顾这里，以及许多慕名而来的自驾游客。小镇的旅游及经营是家族式管理，传统的苏格兰建筑与当代时尚元素相结合使得小镇生机勃勃，商店里传统的苏格兰毛料格子呢、色彩鲜艳的时尚苏格兰斜纹毛料服装和饰品、开司米羊绒制品、精巧的工艺品，以及食品厅里传统的苏格兰食品、威士忌，吸引着来自各方的游客。小镇的婚礼每天都在举行，小镇的游客每天都络绎不绝，爱情和婚姻确实是人类永恒的主题。
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