有句俗语说：“天上九头鸟，地上湖北佬”，这话是指湖北人头脑灵活，善于算计，尤其是在生意场上，鲜少有吃亏的。在中国这个受儒家文化影像颇深的环境中，这样的精明是被很多人所不喜的，中国人讲究的是和气生财，吃亏是福。所以这句俗语在很长时间作为贬义词而存在。但是如果湖北人的精明用来算计一帮外来的洋人，可能我们的感受又会不一样了。
九头鸟城雕
事情发生在晚清，《天津条约》签订后，汉口向洋人开辟租界，允许外国人在此游历，通商，传教。汉口成为当时扬子江沿线外国商人获准居住的最上游城市。当地的湖北佬们很爽快的就划出了一块地，作为给洋人的租界。洋人们在地图上看到这片区域时还非常的高兴，为啥？因为地段太好了，就是今天的江岸区中山大道至沿江大道之间，面对扬子江，正好方便船只的往来。但是洋人们万万没有想到的是湖北佬给他们挖了好大一个坑，是真正的“坑”，不是假的。这一片划给洋人的租界很是奇特，因为它比周围的城镇低了那么一截……
汉口，John Thomson摄于1871年
对于一个傍水而居的城镇，中间有那么一片低洼区域是要命的，一旦洪水来袭就会陷入束手无策的境地。这还没完呢，湖北佬还对这片区域向洋人开出了一个天价，你们要租，没问题，给钱就行。最后双方讨价还价，答应了把这块地分割成小块的出售，每一块要价两千五百两。好嘛，人家不但是九头鸟，还是地头蛇，洋人为了长远利益，还是接受了。
租界沿江的大道
1861年开埠后，外国商人们筹集了一大笔资金对租界进行大规模的建设改造。把租界从内到外都进行了精心的设计，那些伫立至今，已经成为景观而和这个城市融为一体的租界建筑，就这样一座座的建立起来，汉口由此成为了中华大地上最漂亮的租界。但是商业的发展并没有沿着洋人们的预期发展，先是1870年的洪水过后，房价地价大幅下跌，然后是周边的小港口分流了部分原来要经汉口转运的货物，再后来是当地商人的加入，抢走了一部分原本由洋人代理的进口贸易份额，因为他们发现从上海直接把货物发到终端，比从本地的洋人手里进货再发走要便宜。这样，汉口就失去了作为商品集散地的优势。
汉口租界，John Thomson摄于1871年
汉口租界走过风风雨雨66年后，于1927年由武汉国民政府收回。租界里留下的排水系统一直被沿用到今天，老武汉人都知道的一个“秘密”就是，武汉其他地方都被淹了，租界也不会被淹。
参考《Illustrations of China and its people 》By John Thomson.1874年
