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人类在地球上究竟是特殊的存在，还是与其它动物别无二致的普通生命形式？这个问题自古以来就一直在争论中蹒跚，影响着人们的思想、行为和宗教信仰。现代科学表明，在生物学上我们和其它动物一样，都是来自于同一祖先的不同分支，除了拥有智慧，我们和其它物种似乎没有什么区别。但在我们的脑子里，似乎也找不到智慧这东西存在的地方，那人类还有什么特殊的呢？ 一项由美国艾伦脑科学研究所和匈牙利塞格德大学领导的34名科学家组成的国际团队，最近在人脑中发现了一种新型脑细胞——玫瑰果神经元，这种脑细胞目前还没有在其它动物中发现。这种神经元是不是就是人类区别于其它动物的根本呢？会不会帮助我们破解意识之谜呢？ 研究人员在两位上世纪50年代死亡的男性遗体捐赠者大脑样本中发现了玫瑰果神经元。大脑切片来自新皮质组织，这种组织位于脑半球顶层，是大脑皮质的一部分，负责高阶认知，比如知觉，运动指令的产生，空间推理能力，以及和人类意识及语言有关的活动。从神经学研究来看，如果人的新皮质中风，会影响人类处理高阶认知的能力。 由于这种神经细胞类似于脱落花瓣后的玫瑰果形状，研究人员将它命名为玫瑰果神经元。发现这种新的神经元后，研究人员立刻在实验室的老鼠和其它在用于实验中模拟人类大脑的动物身上进行检索，但没有发现这种细胞。研究人员因而推测这种神经元可能是人类特有的，或者是灵长类动物才有的，这种神经元是一种有助于控制电化学信号流动的抑制性神经元，就像大脑的交通信号灯，站在十字路口，通过激发或阻挡输入信号来响应神经递质的调控。 如果这一结果得到证实，无疑会对我们的认识自己的意识产生重要影响。玫瑰果神经元是如何影响人的行为和体验的？它如何将我们和其他物种区分开来？它可以在灵长类动物和其它认知先进的物种中找到吗？ 研究人员还将继续探测这种神经元是否位于大脑的其它部位，并寻找死亡精神疾病患者脑组织中的玫瑰果神经元，研究其对人类精神疾病的影响。 这项研究发表在周一的《自然神经科学》杂志上。 |
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