小昆虫大战争：拥有大型工蚁的阿塔切叶蚁，哪种行军蚁敢来侵犯？

阿塔切叶蚁，为芭切叶蚁属（Atta，为方便，后文简称为阿塔）共17个蚁种的统称，它们分布于中美以及南美，生存方式为切割植物的叶子带回巢内培养真菌，以供幼虫食用，而成虫则摄食植物的汁液过活。一个成熟的阿塔切叶蚁群落，其工蚁数量可达到惊人的数百万之众，有研究显示，它们摄取新热带区雨林植物种类的50%~70%，是新热带地区许多自然和农业生态系统中的优势植食动物。

阿塔切叶蚁的社群展现出了高度多态性的特征，蚁后和雄蚁之外，工蚁共分成四个等级，每个等级职责有所不同：

迷你工蚁：体型最小的工蚁，头宽0.8~1毫米，其职责为照顾卵幼和菌圃；

小型工蚁：比迷你蚁更大些的工蚁，头宽1~1.6毫米，负责重建菌圃，照顾蚁后，处理垃圾，并且已经能够参与抵抗入侵者；

中型工蚁：头宽1.8~2.8毫米，它们是主要的叶子收集者，在外切下叶子并带回巢中，在与小型敌人（其它蚂蚁）的对抗中，它们也具备防御作用；

大型工蚁：头宽＞3.2毫米的所有工蚁，它们是体型最大的一类工蚁，职责相当于兵蚁，最大头宽能达到6.4甚至7毫米，体长8~16毫米，在蚁巢内外，这些大块头相比更小的工蚁并不活跃，但当强敌来犯，它们是冲在最前线的主力军（关于它们如何在战斗在第一线，下文会着重讲），通常只有在一个阿塔切叶蚁群落工蚁总数过万时，才会开始生产大型工蚁，这是蚁巢告别稚嫩的标志，而真正成熟的群落才能拥有一定数量的大工充当对外战争的核心力量。

这是一个成熟的阿塔切叶蚁蚁巢，规模之大令挖掘它的人类成了小不点，容纳数百万工蚁自是不在话下。

这是阿塔切叶蚁各等级蚂蚁的体型对比图，最右边两只是交配前后的生殖蚁（蚁王和蚁后），其它则是各品级的工蚁，最大的那只工蚁特别引人注目，它的头宽超过了蚁后，能容纳更多的咬肌，配上巨大锋利的口器，能够轻易地咬穿人的皮肤，堪称群落中的超级杀伤性武器。

阿塔切叶蚁大型工蚁和它骇人的巨颚，在抵御敌人时，它们往往顶着大脑袋冲在最前面

高度分化的工蚁，加上庞大的群落规模以及凶悍的作战意识，使得阿塔切叶蚁在栖息地内难逢敌手。我们所熟知的一类新世界行军蚁——威名赫赫的游蚁属（Eciton），这类行军蚁性情凶残经常大肆攻击别的蚂蚁，但资料显示，游蚁属的行军蚁会避开阿塔切叶蚁，即便遭遇，两方也是井水不犯河水，可见阿塔令游蚁很是忌惮。然而，新热带地区不止游蚁属这类行军蚁，Nomamyrmex属（Noma意为游牧者，myrmex为蚂蚁，该属翻译过来和游蚁接近，下文为方便简写为N属），分布北至德克萨斯南到阿根廷北部，在分类学上，它们和游蚁属（Eciton）关系很近。食性上，它们以蚂蚁、白蚁、蜜蜂为食。但是和喜欢在地面上行军的游蚁属不同，它们一般在避光的树叶、倒木下行军，也正是这个原因，科学家对它们的研究远不如其近亲游蚁那么透彻，然而，N属内的其中一种N.esenbeckii（后文简称为NE），却有着令科学家极为震惊的大胆行为——偏好攻击掠食阿塔切叶蚁。

Nomamyrmex esenbeckii，拥有新世界所有行军蚁中最厚重的外骨骼，肢体粗壮，武器为大颚和尾部的螯针，成熟的群落可过百万，工蚁也具备多态型，大型工蚁是在前线作战的主力，体长7.6~11毫米。

注意工蚁的螯针，这是它真正的致命武器

面对强大的阿塔切叶蚁，游蚁属不敢做的事，NE行军蚁却堂而皇之地去干，有资料指出，在巴西，墨西哥以及哥斯达黎加，它们多次袭击了阿塔切叶蚁的未成熟巢穴。

在哥斯达黎加的科尔科瓦多国家公园，学者观察到一个巨首芭切叶蚁 Atta cephalotes蚁巢被NE行军蚁袭击的情景，在几分钟内，行军蚁就形成了一个宽度为8~10只蚂蚁的"洪流"，挡在它们前进道路上的任何阿塔切叶蚁都被包围了。

这个阿塔群落很小，由一个面积1.5平米的主蚁丘（4个入口）和两个较小的侧蚁丘（共5个入口）组成。数以千计的行军蚁涌入主蚁丘的3个入口，另有一些进入到侧蚁丘中。最初，并未观察到切叶蚁有什么反应，然而，一分钟内，超过100只大型阿塔工蚁从主洞口冲出，20~30只大型工蚁从被行军蚁侵入的其它入口出来。它们中的许多都叼着干碎叶片成功封堵了一些入口。另一些则垂直地衔着碎叶片组成一堵环形叶子障碍墙环住主入口和其它两个入口。在主入口前，大约300只大型工蚁衔着碎叶形成一个最大直径20厘米的环状防御圈，暂时有效地阻止了行军蚁继续进入蚁洞。

然而行军蚁仍然覆盖了整个蚁丘，每只被从防御圈中拖出的大型阿塔工蚁都被3~15只行军蚁包围，这些被包围的切叶蚁翻滚着滚下蚁丘，并在蚁丘底部继续挣扎着，尽管许多死蚂蚁在蚁丘上散落的到处都是，但没有一个被行军蚁处理或肢解为食物。

同时，行军蚁的后续部队已经有些涣散，队伍边缘有解散的迹象，但蚁丘上的前锋部队不愿放弃，加紧了对阿塔严防死守的七个入口的攻势，终于，它们在阿塔环状防御圈上打开了缺口，并通过缺口绕开其它防御工事再次进入蚁洞。

入口的情况依旧复杂，行军蚁正把冒头的阿塔大工蚁抓住脑袋从洞中拖出来，有些蚁洞仍然被碎叶堵着，在已被攻破的入口前，不少行军蚁正等待进入。阿塔大型工蚁渐渐不再出现，行军蚁进入蚁穴似乎仍受阻碍，显然战斗已转入地下。几十分钟后，行军蚁进入两个入口的速度突然加快，看来内部防御已经突破，紧接着，第三个入口也同样变得畅通无阻，专家估计，这三个入口每分钟有1800只行军蚁涌入。

过了几分钟，第一只带着战利品的行军蚁从蚁丘中出来，它叼着3毫米的幼虫，半个多小时后，每十只出来的行军蚁只有一只携带幼虫或蛹，这显示蚁巢的卵幼已逐渐被搜捕殆尽。两小时后，第一只携带本族幼虫（4毫米长）的行军蚁进入蚁丘，接着许许多多行军蚁工蚁带着幼虫涌入蚁丘，显然行军蚁正在移居到阿塔切叶蚁的巢内，该巢穴成了行军蚁驻扎的军营。

战斗结束后，双方有数千只工蚁阵亡在蚁丘之上，大部分都是大型工蚁，即两个群落中最大级别的工蚁。许多行军蚁和阿塔切叶蚁颚和颚互锁，或成对或簇成小团地死在一起。第二天，学者穿长靴踩了踩蚁丘，有数百只行军蚁闻讯出现，到第三天，踩踏没有引起任何反应，证明行军蚁已在前一夜离开。接下来的三个月，该巢穴没有任何动静，表示阿塔群落已彻底灭亡。

在墨西哥布埃纳维斯塔的一次攻击中，全军5400名工蚁的NE行军蚁年轻群落洗劫了一个很小的阿塔蚁巢（蚁丘面积小于1平方米），这个阿塔群落连大型工蚁都没有，过程中没敢反抗。在另一次发生于墨西哥的袭击事件中，科学家很罕见地拍摄到了地下攻击视频，行军蚁杀害了许多成年蚂蚁，甚至包括阿塔的蚁后，此次攻击全程都在地下，地面毫无战斗痕迹。在巴西，行军蚁攻击了一个蚁丘直径2米的小群落，这个阿塔群落没有大型工蚁被观察到，小型和中型工蚁几乎没有反抗，眼睁睁看着行军蚁捕获它们的卵幼。

然而以上被攻击的都是些未成熟的阿塔群落，成熟群落的蚁丘面积是它们的几十上百倍，可调动的力量更是不可等量齐观，因此科学家很长时间以来有个观点——成熟的阿塔切叶蚁群落，严格意义上讲是没有天敌的，即便爱吃阿塔卵幼的NE行军蚁，也不敢动成熟的巢。那么，事实的真相真是如此吗，下一期动物志将为大家讲述行军蚁和成熟阿塔群落的战斗。