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从19世纪中叶开始，欧洲文明逐步迈入近代工业时代。人类对自然环境的改造能力日益提高。在内陆地区，铁路和高速公路网以及后来的航空运输，逐步取代了传统水运的地位。过去曾兴旺一时的运河逐渐荒废。地理条件对文明发展的制约，从那以后，逐渐大大减弱，多数情况下退居为次要的要素了。然而，一种地理因素仍是现代经济所不可忽视的，这就是海运的便利程度。直到今天，海运仍是世界上最为便宜、大量的运输方式。统计数据表明：同样距离，海运的成本只有陆路运输的1/7。这个成本比例，使得沿海地区之间的贸易往来，比内陆地区之间以及沿海和内陆之间的贸易，要活跃得多。中国内陆和沿海地区的发展差异，有目共睹。日本和亚洲四小龙的兴起，在很大程度上，也得益于这些国家都是面积大小适中的岛屿或半岛国家，都没有“内陆”。 人们经常谈论21世纪究竟是大西洋时代还是太平洋时代。这时切不可忘的是，二者之中无论哪一个，都不会把美国撇下。这个世界上仅有的几个跨大洋的国家之一，隐隐正处于在今天全球大洋贸易的中心上。但是，天赐的地利，仍然要在人类努力开发下，才能发挥出最大的潜力。从美国历史看，它之所以能充分吮吸北美大陆的地利，有两条至为重要：一、它尽力维持了一个统一的国家；二、就是这个统一的国家在此后一个世纪中，孜孜不倦地向西开拓，向太平洋进发。太平洋铁路的竣工和巴拿马运河的通航，使美国的跨大洋帝国之梦终于完成，这奠定了美国直到今天在全球范围的经济地理优势。 总结：地理条件和文明竞争 人们对每日熟视的东西，最容易失去关注。我们生活于其中，表面上纹丝不动的地理环境，也常常在有关文明竞争的研究中被忽视，而把过多的关注投向了那些变动不居的因素，如政治制度、思想意识、文化习俗等等。在近代以前的人类历史中，由于人类技术改造环境的能力有限，地利对一个文明往往有极大的塑造效果。例如，很多人批评华夏文明保守，其实除了西北边疆，华夏文明别无地理上的出口；相比之下，环绕地中海的西方文明，即使真的比华夏文明开放、进取一点，也毫不为奇。这种忽视地理条件的历史观，很大程度上导致了中国人在20世纪中，从西方引进了一种全新的意识形态，彻底替换了自己的文明传统。这场观念大洗牌并没有使中国强大，相反导致信仰断层等后果，直到今天还在我们文明的疮口上隐隐作痛。 在民族竞争、全球文明版图不断流转的背后，自有一只“看不见的手”的在冥冥中运作，人力有时而穷。在社会中，个人和个人之间天赋有别，并不是每个人都有机会一飞冲天。所以，个人生活的目标，应是追求幸福完美的生活，追求灵魂的圆满，而不是强求出人头地。同样，一个文明是否伟大，能否在未来人类的历史记载中占有浓重的一笔，也并不取决于它能否“振兴”、“崛起”，而首先要它能否让自己的人民和谐愉快，看它能否让自己的价值传统不断美满和丰盈。 |
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