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韩愈认为，孟子的性善之论、苟子的性恶之论以及扬雄的性善恶混的理论，都是针对中品之性而阐发的，并没有真正包括上品至善之性和下品至恶之性，因此均有所欠佳。
中国古代的心性理论集中在有关人性善与恶的讨论上，先秦时期的人性理论已经形成了四个主要流派：告子的性无善恶论，世硕的性有善有恶论，孟子的性善论，荀子的性恶论。到了两汉时期，性无善恶论发展为扬雄的人之性善恶混，性有善有恶论发展为董仲舒、王充的性二品。韩愈主张性二品，所以，人们往往倾向于简单化地判断：“韩愈关于性二品的观念继承了汉代董仲舒和王充的性三品说”。实际上，韩愈“性二品”的人性理论，其实质是孟子的性善论。 一、“性三品”说的内涵 先秦时期提出人性论影响力最大的，也最有权威的莫过于孔子。据论语载“性相近也，习相远也”，指人的天赋本性是相近的，因为后天习染不同，就会产生越来越大的差异。继孔子之后，言人性者越来越多，如孟子认为“人性之善也，犹水之就下。人无有不善，水无有不下”主张性善，认为人天生就具有仁之端的恻隐之心，义之端的羞恶之心，礼之端的辞让之心，智之端的是非之心。而告子则认为性无善无不善或者性可以善，可以为不善，是故文武兴，则民好善;幽厉兴，则民好暴。或者有性善，有性不善，是故尧为君而有象。而后，又有荀子的性恶之说，扬雄的性善恶混之说，以及董仲舒的性二品说。 前人对于人性理论的分析，有优点也有不足，韩愈吸收总结前人的观点，提出自己的“性二品”说，他以仁、义、礼、智、信为人性的内涵，将人性的本质归结于道德理性，他的理论渊源我们可以看做出白于孟子。 |
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