元代书法家赵孟频在《兰亭十三跋》中说:“书法以用笔为上，而结字亦须用工，盖结字因时相传，用笔千古不易。”笔意主要指线条点画的感情与意趣，也就是人们常说的“笔情墨趣”。笔势重在气势展容，笔意创量在风度韵致。下边是笔法的五种类型：
(一)基本笔法:按、转、提、顿、回
毛笔书写中，运笔的整个过程可以分为起笔、行笔、收笔三个阶段。要完成一个笔画或线条，至少要电到上述五个基本笔法中的三个。
按——即毛笔在行进过程中，自左上向右下由轻及重地用力，使笔毫铺开着纸，笔画变粗。属起笔阶段。
转——笔毫铺开着纸后，须调锋向笔画延伸方向行进，这时就需提笔转锋，使笔尖与笔画行进方向相反。
提一一毛笔历经按转后，轻轻上提，使笔画变细。提笔通常与按笔相辅相成，才按便提，才提便按。
顿——属笔画的收笔阶段，即笔画即将完成时，笔势顺着提笔向右下重按。
回——毛笔重顿后，要顺势轻提往回收笔，使重顿后形成的缺角得以补充完整。回笔根据不同书体的不同笔画形态而有所区别。如写篆书时，回锋只需与笔画行进的方向相反，原地折回即可。 
（二)中锋和侧锋
中锋是毛笔书写时的主要运行方式。蔡邕说的“令笔心常在点画中行”中的“笔心”指笔锋、笔尖，“常在点画中行”指在笔画的中间运行。由于毛笔是圆锥状的，因此中段的笔毫要比两端的粗一些，墨汁含得多一些，所以写出来的笔画呈圆润浑厚的立体感觉，显得很饱满。用中锋运笔写出来的笔画由于书写力度、速度的不同会产生不同的质感，大致分为两类:一类笔画边线光洁平整，如刀切的一样，古称“古钗脚”;另一类笔画边缘毛涩不平，如万年相藤，古称“屋漏痕”或“金石气”。与中锋运笔相对的是偏锋运笔。其实质是笔锋的指向同笔画运笔方向呈直角，即笔锋在运行过程中，处在笔画的边沿线上。用这种运笔方法书写的笔画常显得残破扁薄，所以被书家称为“病笔”。
 侧锋运笔书写的笔画线条的质感介于中锋运笔与偏锋运笔之间。笔毫方向与运行方向的夹角小于45度时，笔画的质感接近中锋效果;笔毫的方向与运行方向的夹角大于45度时，笔画的质感接近偏锋效果。侧锋运笔大量运用于行、草书中。
对于中锋和侧锋这两种运笔方法，历代书家大都主张以中锋运笔为主，以侧锋运笔为辅。因为多用中锋，可以正筋骨、丰血肉间用侧锋，可以增强笔意，外拓神采，加快书写速度。
 (三)方笔和圆笔
方笔指笔画起笔的地方呈方形或蔓形:圆笔指笔画起笔的地方呈圆形。方笔有锋芒、有棱角，容易见骨力，显得刚健果断;圆笔没有锋芒，不露主角，骨力内涵，显得含蓄柔韧。造成两种不同形态效果的原因，主要是运用藏锋、露锋以及转锋、折锋的笔法所致。方笔多为露锋、折锋笔法，圆笔则是藏锋、转锋的笔法效果，故古有“折以成方”、“转而成圆”的说法。方笔与圆笔，具有不同的艺术效果。清代康有为在《广艺舟双楫》中说:“圆笔者潇散超逸，方笔者凝整沉着。”他还说:“书法之妙，全在运笔，该奉其要，尽于方圆。操纵极熟，自有巧妙。”
 (四)藏锋和露锋
藏锋是指起笔和收笔的笔锋不显露出来，书写时将笔锋隐藏在笔画里面。藏锋起笔，一般用逆锋的方法，也就是向运行相反的方向逆入起笔，所谓“欲右先左”、“欲下先上”，使笔锋藏在笔画内。藏锋收笔，一般用回锋的方法使笔锋藏于笔画内。这种藏锋起笔和收笔的方法，不露锋芒，比较含蓄，给人以绵和道润、沉着涵蕴的感觉。
露锋是指起笔和收笔的笔锋显露在笔画之外，直下起笔或直接出锋。这种起笔、收笔的方法锋芒毕露，给人以精神外耀、爽利挺拔的感觉。
 (五)疚笔和涩笔
疾笔是指运行速度较快，涩笔是指运行速度较慢。般来说，疾笔所书写的笔画较光洁秀劲，涩笔所书写的笔画易毛涩凝滞。书写时快慢要得当，过快，笔画浮滑、乏力;过慢，笔致和形体易于呆滞。
除了上述用笔的要素外，我们还需要特别注意笔力、笔势和笔意等要素。要明白笔力是指线条的力量感，线条需坚劲而韧性。笔势指线条的态势、方向感、运动感，是书写动作姿态留在点画上的痕迹。我们通常强调的点画线条呼应、顾盼、连贯即是笔势所在。
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