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“赤日炎炎似火烧”的“赤”字本是个会意字。甲骨文①的上部是个“人”（大），下部是“火”，人被火烤红了。金文②与甲骨文的形体结构完全一致，只是变得笔形粗壮。③是小篆的写法，仍然是上“人”（大）下“火”。可是到了楷书④就把“大”变成了“土”，“火”也不像“火”了。
“赤”字本为“被火烤红”之义，所以后世以“赤”为“红”，如贾思勰《齐民要术·种椒》：“色赤椒好。”从“红”又可以引申为“纯真”、“忠诚”，如李白《与韩荆州书》：“推赤心于诸贤之腹中。”成语有“赤胆忠心”。从“红”又可以引申为“光”或“光着”，如杜甫《早秋苦热》诗：“安得赤脚踏层冰。”这个“赤脚”也就是光着脚的意思。赤膊、赤身裸体中的“赤”字也是“光”的意思。
请注意：在古代表示红颜色的有好几个字，如赤、朱、丹、殷（yān烟）、绛、红、绯等。如果按照由浅及深的不同程度而排列的话，那么这七种红应该是这样：红、绯、丹、赤、朱、绛、殷。“朱”是火红，“绛”是深红，“殷”是黑红。 ——左民安《细说汉字》 |
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