春秋战国—“兴灭继绝”的衰亡

《乐记》中记载：“武王既克殷，反商，未及下车，而封黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，帝舜之后于陈；下车而封夏后氏之后于杞，投殷之后于宋”。武王攻克殷商，问鼎天下之后，之所以要分封尧舜禹商的后人，源自于“兴灭国继绝世”的制度。

“兴灭继绝”出自《论语·尧曰》：“兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉”。古代之所以有“兴灭继绝”的制度，其一是因为古时迷信“鬼犹求食”，人死了之后也和活人一样需要衣食住行，如果失去了封地，则生无以为养，死不能尽葬祭之礼，旧贵族需要封地来供养自己和先人。其二，虽然新兴王朝通过武力击败了旧王朝，但旧的制度和利益群体未必服从新王朝的管理。通过“兴灭继绝”的方式可以安抚旧贵族的势力，也可以向天下彰显新王朝的仁德，从而稳固自身的政治地位。其三，“兴灭继绝”也算是各贵族之间的相互回护。《尚书大传》中说：“古者诸侯始受封，必有采地，百里诸侯以三十里，七十里诸侯以二十里，五十里诸侯以十五里。其后子孙虽有罪黜，其采地不黜，使其子孙之贤者守之，世世以祠其始受封之人”。

然而这种制度到了春秋战国时期，越来越难以为继。

春秋战国时期，各国兼并频繁，大国吞并小国的事件不绝于耳，兼并战争的根本目的就是为了夺取人口和土地，又怎么可能从已经得到的土地中，割让采地。另一方面，这一时期士族阶层兴起，旧贵族的势力不断被削弱，贵族特权也相应的不断被削减。而到了秦始皇时期，天下诸侯被扫灭殆尽，分封制也变为郡县制，“兴灭继绝”的制度也基本衰亡。后世虽有效仿者，也不过是为了获取美名而已。