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我们把时间退回到一九四四年的太平洋战场，这一年对于日本和盟军来说都是至关重要的一年，不管是太平洋战场还是中国战场，对于小鬼子来说，都已经逐步地演变成了一场噩梦。先简单的例举几个大事：
1944年1月31日，美军进攻马绍尔群岛； 1944年4至11月，日军在华发动“打通大陆交通线战役”； 1944年6月15日，美国开始对日本本土实施战略轰炸； 1944年8月10日，美军完成攻占马里亚纳群岛任务； 1944年10月23至25日， 莱特岛海湾日军惨败！ 而我们今天要聊的就是莱特湾大海战的意义：在这场前无古人后无来者的大海战中，日美双方的那些指挥官们，究竟谁是笑到了最后的真正英雄？谁又是惨淡收场的狗熊？ 1944年马里亚纳大海战：日军成为美军射杀的火鸡 1942年下半年到1943年上半年，盟军瓜达尔卡纳尔岛战役的胜利，夺得太平洋战场主动权， 美国太平洋舰队总司令切斯特·威廉·尼米兹海军上将在中太平洋展开攻势，道格拉斯·麦克阿瑟陆军上将自澳大利亚向印度尼西亚、菲律宾发动跳岛作战，1944年上半两条战线都已迅速接近日本，势不可档。 为了进一步削弱日本的工业力，盟军需要占领地位重要、正在日本「绝对国防圈」上的马里亚那群岛做为B-29远程轰炸机基地，尼米兹派出中途岛战役的英雄雷蒙德·斯普鲁恩斯中将执行攻占马里亚纳群岛的任务，其率领的第五舰队拥有15艘航空母舰，6月15日在塞班岛成功登陆，由于进展顺利，斯普鲁恩斯原订18日攻占关岛。 1944年上半年，麦克阿瑟部队以跳岛战术向菲律宾群岛推进，尼米兹的太平洋舰队也在跳越日军中太平洋最大基地 特鲁克环礁后占领帛琉群岛，被夹击的日本于是加强在马里亚纳群岛的防务，欲使其成为最重要的「绝对国防圈」以阻击盟军的攻势，为日本本土争取时间。 盟军也将注意力放在马里亚纳群岛上，一旦占领马里亚纳，大型远程轰炸机B-29就可将日本本土纳入其作战半径，尤其是东京所在的关东地区，如此便可打击日本工业及军民士气。在当时，B-29只能藉助中国大陆的机场从大陆对九州岛空袭而未能进一步攻击日本工业核心。 为夺取该群岛，盟军中太平洋战区兼美国太平洋舰队总司令尼米兹指派中途岛战役时表现优异的雷蒙德·阿姆斯·斯普鲁恩斯（Raymond Ames Spruance，时任海军中将）指挥第五舰队负责掩护登陆马里亚那的部队并担任战役总指挥，登陆部队则由第51特遣舰队司令 理查德蒙德·凯利·特纳（Richmond Kelly Turner）海军中将指挥，在6月中旬进入马里亚那海域，对附近机场、港口的飞机和船只进行封锁及压制，并准备进攻塞班岛，以夺取空军基地。另一方面，日本海军刚领悟航空母舰在海战中不可取代的强大地位，日本总部也意识到美军的企图， 丰田副武接替殉职的古贺峰一成为日本联合舰队总司令后，于5月20日发起「阿」号作战（あ号作戦），希望在美军攻击马里亚那之际，由小泽治三郎中将带领的9艘航空母舰组成的机动部队可以对美军第五舰队进行致命打击。在1944年上半终于首次将航空母舰的编制列在战舰之上，但此措施已经落后美国两年半，使得在接下来的海战中日军航空母舰编队的作战能力远不如美国。在美军进攻塞班岛之际即派出刚整编完成的舰队主力—由小泽治三郎指挥的第一机动舰队去迎战美军第五舰队。同时日军也在马里亚那部署数百架战机，由第一航空舰队司令角田觉治中将指挥，但在盟军第五舰队到来后便失去大半实力。海战之中更是毫无用处，只能任由盟军歼灭。当日军察觉美军夺占马里亚那的企图，原本为抵挡麦克阿瑟战线而发动的「浑」作战被迫中止，作战舰艇往北支持小泽，转而发动日本帝国大本营苦心策划的「阿」号作战—以岸基飞机与航空母舰机动舰队挑起海上大决战，以一口气打败盟军主力舰队来扭转劣势。战役结果日军损失三艘航空母舰、600架飞机，又无法援救马里亚那的日本守军而遭到惨败。 此战役影响甚大，日本丧失西太平洋制海权，舰队主力航空母舰损失惨重，舰载机消耗殆尽，使之无法在4个月后的史上最大海战莱特湾海战派出飞机支持舰队。美军则大获全胜，只有少数舰只轻伤，巩固了塞班的登陆，接下来2个月逐步将马里亚纳群岛，可以直接以B-29轰炸机轰炸日本本土，同时与麦克阿瑟的战线形成夹击菲律宾群岛的态势。
莱特湾海战 莱特湾海战，涉及130万平方公里的海域，是二战史上最为壮观，美日双方投入海上作战规模最大的一次。是美英盟军必攻，日军必守的要点。盟军意想夺取莱特湾做跳板，由南至北，直接攻击日本本土。莱特湾一旦失守，日本在东南亚的战争资源区丢失，通往海外的路线被切断，日本等于坐以待毙。为了阻挡盟军，日本筹划了“捷号”作战方案，分“捷1号”“捷2号”“捷3号”“捷4号”四个作战计划，分别保卫菲律宾、台湾、琉球群岛、日本本土。日本绞尽脑汁，招招出奇，拿航母做诱饵，出动神风特攻队，最终也没有逃脱水上兵力彻底覆没的命运。莱特湾海战是太平洋战争中最后一次大海战，也是历史上最大的一次海战。这场海战消灭了日本的海军力量，除了陆上基地的飞机外，日本海军几乎已不存在了，美军取得了绝对的制海权。小泽在战后受审时说：“在这一战之后，日本的海面兵力就变成了绝对性的辅助部队，除了某些特种性质的船只以外，对于海面军舰已经是再无用场可派了。” 1944年的太平洋战场上，盟军在攻克了马里亚纳群岛和比阿克岛等战略要地后，开始考虑他们的下一步作战计划。海军上将切斯特?威廉?尼米兹建议进攻台湾，将日军阻挡在菲律宾。这样盟军可以控制联系日本和南亚的海路，切断日本与它南亚的驻军的联系。道格拉斯?麦克阿瑟将军主张在菲律宾登陆，菲律宾也位于日本的生命线上，将菲律宾让给日本对美国来说是一个丢脸的事，而且麦克阿瑟1942年逃离菲律宾时曾经发誓重返故地。最后富兰克林?德拉诺?罗斯福做出最后决定，他决定在菲律宾登陆。日方对盟军的步骤也很清楚。联合舰队最高长官丰田副武制定了四个方案：捷1号作战方案是针对菲律宾的重大海军作战方案，捷2号作战方案是针对台湾的作战方案，捷3号和捷4号作战方案分别是针对琉球群岛和千岛群岛的作战计划。所有四个计划都是孤注一掷的、复杂的和大胆的行动计划，它们将日本所有的力量都投入一次决定性战役。 在马里亚纳群岛战役之后，强大的日本海军主力几乎已经损失殆尽，主要的军舰大大小小加起来只剩下165艘，排水量约为88万吨；而美军在太平洋战场上的舰艇却有将近800艘，排水量为352万吨。即便如此，日军大本营仍然想着如何翻盘，从关东军中抽调了6个精锐师团调往菲律宾，并集结剩下的海军主力，试图在那里击败美军，一举扭转局。1944年8月，在菲律宾的日军完成扩建，由一个军提升为方面军，并由日军名将山下奉文大将担任总指挥。此时，山下奉文手中的第14方面军已经包含9个整编师团、3个旅团，共计23万人，这支部队也算是二战中日本最后一支有较强战斗力、编制相对完整的部队了。加上海空军以及关东军的支援，这一带的日军总人数已经逼近60万人，这种规模的部队，对于日本来说在整个二战都不多见。 美国方面自然也不敢掉以轻心，进攻菲律宾的美军陆海军总人数也超过50万人，由麦克阿瑟统一指挥。1944年10月20日，美军登陆莱特岛。该岛当时的日本驻军只有第16师团，而美军的登陆部队则为第6集团军，下辖5个师共计20万人。日军根本就抵挡不住，不得不弃岛逃往内陆。 莱特岛一战打得非常惨，第16师团的13778名士兵，最终仅有620人幸存。著名的“莱特湾海战”也是在此时爆发的，过程十分惨烈，日军遭遇惨败，超级战列舰“武藏”号也是在这场战役中被击沉，笔者在此就不做过多赘述。虽然陆海军皆遭遇惨败，但日军高层居然仍决定增援莱特岛。大本营认为，此时的菲律宾正直台风季节，虽然美军占领了机场，但由于暴雨，美军根本无法使用。因此日本在制空权上根本不差太多。而相比空战和海战，日军陆战则相对有把握一些。因此，日军将第1、第26师团和第68旅团等部队送上莱特岛，日军在岛上的陆军一度达到7万人。 此时，大本营不得不放弃莱特岛，转而将重点放在吕宋岛上。美军则在进攻吕宋岛的战役中投入各种舰艇850艘，在庞大的登陆部队面前，日军拼死抵抗，最终还是落荒而逃。他们躲进丛林里，原本打算利用复杂的地形和气候条件跟美军拖到底，谁知那里却变成了日军的地狱。 日军面临的第一个问题就是缺乏食物。他们进入丛林后，立刻寻找所有能够填饱肚子的东西，丛林里的飞禽走兽尽数被当成食物。第二个问题就是疾病，据一名幸存的日本士兵回忆，刚进入丛林没多久，烂脚病和革登热就要了不少人的命。因为缺少医疗物资，得了这些病的士兵基本上就相当于死了。 不过，折磨日本兵们最深的还不是这些，有一种叫做“回归热”的病更是让人无法忍受。第一次得这种病，一般会持续数天高烧，然后高烧会退去几天；然而很快高烧又会持续性地周期发作，而且周期越来越短，越来越频繁，直到把日本兵折磨得没有人形，在痛苦绝望中死去。 因此，在疾病和饥饿的双重折磨下，很多日本人已经失去理智了。一本名为《骷髅的证词》中就提到过，曾有4名饿到没有办法的日本士兵杀掉了熟睡中的少尉，然后把他的尸体烤了吃了。日本士兵荻原长一也回忆说，有3名战友给了他一块味道奇特的烤肉，吃完自后才知道原来那是战友尸体的肉。他看过那具尸体，两条大腿上的肌肉已经被剔干净，只剩下白森森的骨头。 菲律宾战役，日军可谓是损失惨重。据《日本陆海军事典》统计，此役日军陆军死亡36.87万人，海军11.79万人。加上一部分民兵武装，阵亡数就超过了50万人。而实际上，其中战死的人数量有限，大部分死于疾病或是自相残杀。看到这里不得不感叹：当年战争的残酷，更是反衬了如今和平的来之不易。
美国海军进攻菲律宾的登陆点在莱特岛。托马斯?金凯德海军中将的第七舰队的旧式战列舰以及护航航空母舰用于支持登陆部队。威廉?哈尔西海军上将的第三舰队航空母舰特混舰队用于掩护两栖作战并寻歼日本舰队。1944年10月12日尼米兹的航母对台湾进行了一次空袭来保证那里的飞机无法介入在莱特岛的登陆。日本因此开始执行捷1号作战方案。一波再一波的飞机被投入对美国航母的战斗。在此后3天中日本损失了600架飞机，这几乎是它大部分的空军力量。这使得它的海军基本丧失了空军保护。 按捷1号作战方案小泽治三郎中将的机动部队使用显然易被打击的航母将美国第三舰队从其应该保护的登陆力量引走。美国登陆力量在丧失其空中掩护后受到从西方开入的三支日本舰队的打击：驻扎在文莱的粟田健男中将率领第二舰队进入莱特湾消灭盟军登陆力量。西村祥治和志摩清英中将的舰队组成第五舰队作为运动攻击力量。这三支舰队没有航母和潜艇，完全由水面舰只组成。显然这个计划的结果是这四支舰队中至少一支要被消灭。战后丰田对美国调查者是这样解释的：“假如我们丧失菲律宾，而舰队幸存下来，那么我们南北之间的海道就被割断了。假如舰队呆在日本领海的话，那么它得不到燃料补给。假如它呆在南海的话，那么它就得不到武器弹药的补给。因此假如我们失去菲律宾的话，那么保存这支舰队也没有意义了。” 战役过程： 1944年10月20日﹐美军一支两栖部队进攻菲律宾群岛中部的莱特岛﹐这是莱特湾战役的开始。同一天﹐日军一支部队从莱特岛东南部进入阵地﹐美军的第七舰队的潜水艇发现日军第一攻击部队。栗田的舰队于10月24日进入莱特岛东北的锡布延海。在锡布延海海战中他受到美国航空母舰的攻击，武藏号战列舰被击沉。栗田调头撤退，美国飞行员以为他就此退出战场，但晚间他再次调头进入圣贝纳迪诺海峡并于清晨来到萨马岛。 西村中将的舰队于10月25日清晨三点进入苏里高海峡正好撞到美军的作战舰队。在苏里高海峡海战中扶桑号战列舰和山城号战列舰被击沉，西村战死，他的剩余力量向西撤退。 哈尔西上将接到小泽的航空母舰舰队到达的消息后于10月25日派他的航空母舰追击，在恩加尼奥角海战中四艘日本航空母舰被击沉，小泽的剩余力量逃往日本。 栗田的舰队于10月25日清晨六时到达萨马岛。此时哈尔西正在追击小泽，在栗田的舰队和美国的登陆舰队之间只有三支美国护卫航空母舰和它们的驱逐舰组成的编队。在萨马岛海战中美国驱逐舰绝望的鱼雷攻击和无情的空中攻击，以及天气的不利使栗田以为他面临美军主力，因此他转身撤出战场。 整个海战可以分为四个不同的部分。 锡布延海战：栗田最强大的“中央舰队”由五艘战列舰组成（五艘战列舰：大和号、武藏号、长门号、金刚号和榛名号），加上10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰。栗田的舰队企图突破圣贝纳迪诺海峡，攻击莱特湾内的登陆舰队。10月23日子夜后栗田的舰队经过巴拉望岛水域，他的舰队被美国潜艇海鲫号和鲦鱼号发现。虽然大和号上的电报员发现了两艘潜艇报告他们发现这支舰队的电讯，日本舰队没有采取反潜行动。06：43，海鲫号（SS-247）首先发动攻击，在1000米距离上对准重巡爱宕和高雄各射出6枚鱼雷，爱宕号命中4雷沉没，高雄号中2雷重伤，06：56摩耶号重巡洋舰则被鲦鱼号命中4雷沉没。高雄号重巡洋舰被鱼雷击中在两艘驱逐舰的保护下返回文莱。美国潜艇尾随着它，10月24日由于海鲫号搁浅被迫被放弃。栗田将他的旗舰移到大和号上。10月24日约08:00美国无畏号航空母舰上的飞机发现这支舰队进入狭窄的锡布延海。哈尔西命令集结第三舰队的三支航空母舰分舰队集中攻击栗田的舰队。从无畏号和卡伯特号航空母舰和其它航空母舰上起飞的共260架飞机约于10:27开始不断攻击这支舰队。醒目的大和号和武藏号成为美军主要攻击的目标。妙高号重巡洋舰首先中弹，舰尾被命中1雷，负重伤返航。武藏号、大和号和长门号相继中弹，武藏号在六波攻击中共命中鱼雷19枚，炸弹17枚（另有近失弹18枚）后沉没，大和，长门均受伤，航速下降至24节，金刚、榛名轻伤，轻巡矢矧中弹，驱逐舰滨风、清霜受伤返航。由于己方缺乏航空掩护，15:30栗田下令他的舰队转头开出美国航空母舰的攻击范围。他等到17:15，然后再次转头开向圣贝纳迪诺海峡。他的舰队并无携带航空母舰。普林斯顿号被一枚穿甲炸弹击中起火。15:30其后弹药库爆炸，当场有229人阵亡，236人受伤，其它附近船只也被损坏。17:50普林斯顿号沉没。该分舰队负责向北边警戒任务，导致无暇派飞机搜索北方水域，16:35小泽的诱饵舰队才被美军飞机发现。 苏里高海峡海战：西村的南路舰队由战列舰扶桑号、山城号以及最上号重巡洋舰和四艘驱逐舰组成。10月24日他们遭到空袭，但未受伤。由于南路舰队和中路舰队严守无线电静默，西村无法与栗田和志摩协调他们的步骤。当他于02:00进入苏里高海峡时，志摩在他后面约40千米，而栗田还在锡布延海，离莱特岛的海岸还有好几个小时。他们刚刚开过帕纳翁岛就闯进了美国第七舰队为他们设置的圈套。杰西?奥尔登多夫少将的六艘战列舰（从西向东，分别是宾夕法尼亚号、加利福尼亚号、田纳西号、密西西比号、马里兰号、西弗吉尼亚号）、八艘巡洋舰（从西向东，分别是：什罗普郡、博伊西、菲尼克斯（以上3艘编成右翼巡洋舰群，面向南方）；哥伦比亚、丹佛、明尼阿波利斯、波特兰、路易斯维尔号，以上5艘编成左翼巡洋舰群）、29艘驱逐舰和39艘鱼雷艇已经严阵以待。由于美军缺乏在夜间作战的飞机，故只能用装备雷达的鱼雷艇来提供信息，20：50，美国鱼雷艇发现西村舰队，22：52—02：13期间，美军13个鱼雷艇分队分别向西村舰队发动鱼雷攻击，无一命中，美军鱼雷艇PT-493触礁沉没，但为第七舰队提供了大量情报。03:00 ，美军第54驱逐舰中队第一部分3艘驱逐舰在7000—8000米距离上向西村舰队发起鱼雷攻击，共射出27枚鱼雷，1枚鱼雷击中扶桑号中部，扶桑号即刻落伍，随之右回转后撤，8分钟后全舰失去动力。03：09，第54驱逐舰中队第二部分也发射了鱼雷，前导驱逐舰山云号首先中雷，随即发生大爆炸沉没，朝云号前主炮下方中弹，舰艏折断，航速下降至12节，命中战列舰山城和驱逐舰满潮相继中雷受伤，山城号前后命中2枚鱼雷，中后部主炮无法工作，但仍坚持前进。03：45，落后的扶桑号中部燃料舱和3，4号主炮塔弹药舱发生大爆炸，舰体断裂，舰艏部分于04：20被击沉，舰尾部分在1个多小时后也沉没。战后谁也不知道扶桑号上发生了什么，因为全舰无一幸免，阵亡人数在1400—1600之间。03：50 ，美军战列舰、巡洋舰编队采用海军炮战经典战法，排成两列T字横队（战列舰在后，距离20000米，巡洋舰在前，距离14000米），用全正面交叉火力在雷达引导下共发射大口径主炮炮弹245发，巡洋舰发射炮弹4000多发，第56驱逐舰中队也对其进行鱼雷攻击，共命中鱼雷2枚，顷刻间，山城号剧烈燃烧并发生爆炸，舰桥崩塌，并于04：19沉没，西村中将以下除10人被美军救起外，其他均随舰葬身鱼腹（作为对比，整个海战西村舰队损失的战舰上，幸免的合计仅有26人）。最上号也中弹多处，其中防空指挥所被直接命中，舰长，副长，航海长等几乎所有的高级军官全部被炸死，只好由炮术长荒井大尉代理指挥。时雨号驱逐舰也有5处受创。04：25 志摩的那智号和足柄号重巡洋舰以及八艘驱逐舰到达战场。志摩以为他看到的那两段残片是西村的两艘战列舰的剩余（实际上它们是扶桑号的两段），他认识到通过海峡是毫无希望的因此下令转身撤退。在混乱中他的旗舰那智号与焚烧的最上号相撞，丧失机动能力而落后的最上号第二天被飞机击沉。志摩舰队在撤退过程中，受到美军舰载机的追击，轻巡阿武隈号和驱逐舰不知火号相继沉没。苏里高海战是人类历史上最后一次发生在战列舰之间的海战，是海战史上组织最成功的战例之一。美军以1艘鱼雷艇为代价，获得了击沉2艘战列舰，1艘重巡洋舰，3艘驱逐舰，伤1艘重巡洋舰1艘驱逐舰的骄人战绩（轻巡阿武隈号和驱逐舰不知火号不作为战果统计）。 恩加尼奥角海战：小泽的舰队由四艘航空母舰：瑞鹤号、瑞凤号、千岁号、千代田号、由第一次世界大战时建造的战列舰改装成的两艘航空战舰：伊势号、日向号、三艘巡洋舰：大淀、多摩、五十铃和八艘驱逐舰组成。瑞鹤号是最后一艘参加过珍珠港事件幸存至此的航空母舰。日向号和伊势号的后部炮塔被改成机库、跑道和起飞机构。但这两条船都没有带飞机。小泽一共只有108架飞机。一直到10月24日下午16:40小泽的舰队才被发现。此时美军正在对付栗田的舰队和吕宋岛来的空袭。24日晚小泽获得了一份美国电报说栗田撤退了（这个消息是错误的），但20:00丰田下令所有舰队继续进攻。哈尔西看到他有机会消灭所有日本在太平洋上的航空母舰，这样美国可以无忧虑地进攻日本本土。他相信栗田已经在锡布延海战中被击退，因此他于子夜后带领所有的三队航空母舰和威利斯?李上将的战列舰（根据哈尔西的命令，为守卫圣贝纳迪诺海峡临时编成第34特混舰队。命令是个预案，在后来造成理解的混乱。）开始追击小泽。虽然美国侦察机发现了栗田开向圣贝纳迪诺海峡，但哈尔西认为金凯德的第七舰队足以对付它，未加理会。美国舰队的数量比日本舰队多得多。哈尔西拥有9艘航空母舰（无畏号、大黄蜂号、富兰克林号、列克星敦号、邦克山号、黄蜂号、汉考克号、企业号、埃塞克斯号）、八艘轻航空母舰（独立号、普林斯顿号、贝勒伍德号、科本斯号、蒙特利号、兰格利号、卡伯特号、圣哈辛托号）、六艘战列舰（亚拉巴马号、依阿华号、马萨诸塞号、新泽西号、南达科他号、华盛顿号）、17艘巡洋舰、64艘驱逐舰和1000多架飞机，但他将登陆点让给了几艘护卫航空母舰和驱逐舰。哈尔西被小泽的诱饵给引诱出来了。10月25日早，小泽下令75架飞机起飞攻击美军，但这些飞机没有造成多少损失，大多数飞机被美国战斗机击落，少数飞往吕宋岛。哈尔西亲自率领第34特混舰队的战列舰急速前进，准备用大口径舰炮直接去对付小泽舰队前卫的战列舰以及在舰载机空袭中掉队日舰。清晨，在还没有确定日军的精确位置的情况下，美军就起飞了180架飞机，直到7:10侦察机才找到了北路舰队。08:00美军战斗机摧毁了保护舰队的30架日军飞机，他们一共进行了857架次袭击，小泽舰队的航空母舰纷纷中弹（千岁号和秋月号驱逐舰沉没，瑞鹤号、千代田号和多摩号轻巡洋舰丧失机动能力）。小泽将他的旗舰改到轻大淀号巡洋舰上。这时萨马岛战斗的消息传来。美军登陆军的情况紧迫（第七舰队的护航航空母舰因为栗田的舰队突然出现，而不断的发报向哈尔西求援。连坐镇珍珠港的尼米兹也给哈尔西发了一份简短的电报：“第34特混舰队，在哪里？”，但负责电报加密的军官，随意添加了一句“全世界都想知道”，哈尔西的译码军官误以为是正文未加删减，这使哈尔西怒不可遏），哈尔西下令南下，他只留下了两个航空母舰大队以及一小支由巡洋舰和驱逐舰组成的舰队来收拾小泽的残余船只。下午在击沉几艘日本航空母舰后空袭击集中在两艘改装的战列舰上，但它们密集的防空火力有效地抵挡了空袭。空袭一直到傍晚，小泽舰队作为诱饵的全部航空母舰（瑞鹤、瑞凤、千岁、千代田），还包括一艘轻巡洋舰（多摩）、两艘驱逐舰（秋月、初月）被击沉。“诱敌部队”取得了出色得成功。由于通讯不畅，小泽发出诱敌成功的电报，栗田却没有收到。不过这再次使栗田的舰队免遭全军覆没。 萨马岛海战：萨马岛之役粟田舰队击沉美军两艘护卫航空母舰，三艘驱逐舰，护卫舰1艘。日军损失三艘巡洋舰，三艘主力舰受重创。栗田的舰队于10月25日凌晨进入圣贝纳迪诺海峡，凌晨03:00它们沿萨马岛的海岸向南进发。于黎明时分发现美国舰队。金凯德中将有三支舰队来阻挡它，每支舰队由六艘护卫航空母舰和七或八艘驱逐舰组成。每艘护卫航空母舰带约30架飞机，一共有500多架。护卫航空母舰比较慢，装甲薄，对付战列舰它们没有多少胜算。 金凯德错误地以为威利斯?李的战列舰还守护在圣贝纳迪诺海峡，因此从那里没有危险，但李被哈尔西调走去对付小泽去了。当日本舰队在萨马岛出现时美军大吃一惊。哈尔西的舰队已经被诱敌战术调走远离莱特湾，但是栗田对此却一无所知。栗田错误地将那些护卫航空母舰当作了美国的航空母舰舰队，他还以为整个美国第三舰队在他的18英寸炮口前呢。美国护卫航空母舰立刻向东后撤，希望坏天气可以影响日本炮的精确度，同时立即发报请求支持用甚至用明码发报。美国驱逐舰企图分散日本战列舰的注意力来取得时间。这些驱逐舰自杀般地对日舰发鱼雷，吸引日舰火力。为了躲避鱼雷，日舰不得不打散自己的队形。大和号被两条平行的鱼雷逼迫背向而行，无法转身，怕被它们击中，这样损失了足足十分钟的时间。三艘美国驱逐舰和一艘护卫舰被击沉，其它受伤，但它们为航空母舰获得时间让它们的飞机起飞。这些飞机没有时间转装穿甲炸弹，因此它们只能带着它们正带着的弹药起飞（有时甚至是深水炸弹）。美军航空母舰继续南逃，而战列舰的炮弹不断在它们周围爆炸。一艘航空母舰被沉，其它受伤。由于栗田舰队未完成整编队形便发动进攻，加上美军驱逐舰的攻击将他的队形打破了，各战队散乱在广阔的海面上。他丧失了对战事的战术指挥，三艘他的重巡洋舰被集中的海上和空中的袭击沉没。栗田于09:20下令北转整理队型。躲过栗田的舰队袭击的护卫航空母舰遭受的打击并没有结束，被“神风特攻队”自杀飞机击沉一艘，另两艘遭到重创。 不久栗田的舰队改变航向，驶往莱特湾。就在日本计划就要得逞的时候，栗田再次北转撤退。他感觉美军支持舰队正向他包围过来，因此他感觉参战的时间越长，他遭到美国强大空袭的可能性就越高。在不停的空袭下他向北，然后向西穿过圣贝纳迪诺海峡。往返航行300海里的第三舰队于26日日出后，派舰载机对栗田舰队的掉队舰只进行了袭击。栗田舰队的长门号、金刚号和榛名号受重创。他带五艘战列舰进入战场，当他回到日本时，只有大和号还有作战能力。 莱特湾战役结果：日军损失占珍珠港事件以来日本损失总数的四分之一以上。日本海军除了在保卫本土方面还能起点次要作用外，再也没有什么大作为了。 由于在战役末期神风攻势起了一定的效果，日军开始大量使用神风战法。损失：美国：航空母舰3艘（2艘为护航航母）、驱逐舰3艘、护卫舰1艘、损失飞机100余架，伤亡3000人。另有6艘航空母舰、1艘巡洋舰、4艘驱逐舰负伤。日本：航空母舰4艘、战列舰3艘、巡洋舰9艘、驱逐舰8艘、潜艇7艘、损失飞机500架，另有3艘巡洋舰受重伤，伤亡约1万人。 |
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