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乔家大院地处山西晋中盆地，是祁县乔家“在中堂”的宅院，“在中堂”是闻名海内外的商业资本家乔家第三代乔致庸的堂名。乔家大院始建于清乾隆年间，被誉为：“清代北方民居建筑的一颗明珠。”有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说，许多学者参观完毕都赞叹；“乔院三晋绝，民俗一精华”。1986年，祁县将有大院辟为祁县民俗博物馆，以岁时节令、衣食住行、婚丧礼仪、农商活动为主题的42个展室，2000余件展品，较系统地反映了明清时期山西晋中一带的民间风俗。
在民俗博物馆，笔者看到了很多葫芦生活用品，比如葫芦漏斗，葫芦水舀，葫芦油锤、油葫芦等，由此可见葫芦与当地民俗和吉祥观念结合，人们除了把葫芦当作盛水、盛油的器具之外，还赋予葫芦各种观念，并在艺术作品中加以表现。
葫芦有食用价值，可以直接食用，或煲汤、扁炒、做馅儿，或与肉类一起煮、炖，是上等的美味佳肴。葫芦也有承载之功能，可以做酒器、水器等，农村常用的舀水工具依然是由葫芦做成的“瓢”。至今在很多偏远的农村，葫芦是农民常用的播种工具。葫芦可以用来储藏粮食和食品，还可作为浮水之工具，其浮水如泡、如漂也。
乔家葫芦园紧靠乔家大院，大大小小、形态各异的葫芦挂满了园子，让人一踏入即感受到葫芦蕴藏的文化，葫芦园里有葫芦的雕刻艺术展览，书法、神话、人物等造型惟妙惟肖地浮现在葫芦上，还被工匠做成葫芦乐器及葫芦工艺品，雕刻工艺和造型的精妙令人赞叹。
乔家大院就位于祁县东观镇乔家堡村。2004年中央电视台农业频道采访了村支书乔俊海，因为他“没事就喜欢在景点附近转悠”，首先发现了村民们生意不好的原因：“乔家自己开发的旅游纪念品，几乎是个空白。”山西乔家有一个传说，乔贵发去包头发家的时候，梦见一个神仙祥降他家，并送给他一个葫芦，他家才发达起来。当年的乔俊海就试着种了30亩葫芦，并请村里的老艺人烙上画，注册为“乔家葫芦”。
乔家堡老汉郭金福说，乔家堡村种葫芦已经有几百年了，过去只是用来装醋、装酒、舀水、舀面，近些年来随着乔家大院旅游的开发，这些葫芦也摇身一变，经过加工美化成了旅游商品，也就身价倍增了。
山西葫芦有几千年的种植历史，也得益于乔家为代表的晋商文化。 但要想振兴整个葫芦文化,还要深入研究葫芦民俗，以葫芦为媒介，结合传统手工艺，利用现代科技手段，加快传统葫芦手工艺品的不断创新。
葫芦工坊总经理徐浩然表示，艺术的生命力在于创新。不管是从样式、质料还是从风格等方面来看，传统葫芦技艺和品类都已成为一种定式，有的已作为一种传统和规范而呈封闭状态。随着时代的发展，消费者的市场需求、审美情趣、消费行为都会发生变化。那些品种单一、款式重复的葫芦工艺品已不符合时代发展的要求。必须根据消费者的需求和最新的科技发展，将新技术、新材料、新工艺合理运用到具体的葫芦手工艺品生产和制作中。也只有将传统葫芦文化经过与现代文化时尚要素的重新组合，才能融入现代社会。 |
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