“长日照植物”是指在日照时间长于一定数值（一般14小时以上）才能开花的植物，而且光照时间越长，开花越早。长日照植物一般在春末夏初开花。如果延长日照缩短黑暗时间可促进其提早开花。相反，延长黑暗时间则延迟开花或不开花。常见的长日照植物有小麦、大麦、黑麦、燕麦、油菜、甜菜、菠菜、洋葱、甘蓝、芹菜、胡萝卜、白菜、杜鹃等。
“短日照植物”则是日照时间短于一定数值（一般14小时以上的黑暗）才能开花的植物，短日照植物一般在秋季开花，如果适当缩短日照延长黑暗时间可促进其提早开花。相反，如果延长日照时间则延迟开花或不开花。常见的短日照植物有水稻、棉花、大豆、菊花、高粱、美洲烟草、苍耳、晚稻、腊梅、大麻等。“中日性植物”的开花要求昼夜长短比例接近相等（12小时左右），如甘蔗等。在任何日照条件下都能开花的植物是日中性植物，这类植物的开花日照长度的要求范围很广，只要温度合适，一年四季均能开花。常见的日中性植物有番茄、茄子、黄瓜、辣椒、四季豆、蒲公英、月季等。
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光照长短对不同类型植物的影响。如果把长日照植物栽培在热带，由于光照不足，就不会开花。同样，短日照植物栽培在温带和寒带也会因光照时间过长而不开花。这对植物的引种、育种工作有极为重要的意义。光周期对植物的地理分布有较大影响。短日照植物大多数原产地是日照时间短的热带、亚热带；长日照植物大多数原产于温带和寒带，在生长发育旺盛的夏季，一昼夜中光照时间长。
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我国地处北半球，自每年的9月23日至次年的3月21日，是北半球的冬半年。那时，太阳直射南半球，北半球则到处都是昼短夜长，此时纬度越高，昼越短夜越长，纬度越低，昼越长夜越短。在这个时期开花的植物为短日照植物，如花生，菊花等。3月21日到9月23日是北半球的夏半年，那时太阳直射北半球，北半球的各纬度昼弧大于夜弧，昼长夜短，且纬度越高，昼越长夜越短，此时开花的植物为长日照植物，如菠菜，油菜等。
在地球不同的纬度上，日照的长短是不同的。在低纬度地区，只具备短日照条件，如在南北回归线之间，一般只分布着短日照植物；在中纬度地区，春天具备长日照条件秋天具备短日照条件所以长日照植物和短日照植物均有分布；在高纬度地区，长日照条件和短日照条件都具备，但在短日照条件下，温度极低，不适宜植物生长，所以高纬度地区只有长日照植物分布。现以北纬的情况进行分析。不同纬度的日照长度有季节性变化。日照在夏至(6月22日)最长，在冬至(12月22日)最短，在春分(3月21日)和秋分(9月23日)各为12小时。春季和秋季有同样的短日照，但是春季的短日照时期气温较低，一般与开花无关；秋季温度较高，适于植物生长发育，所以，这时的日照就显著地影响植物开花。自然的长日照时期，气温也合适，是植物生长发育的良好时期。在低纬度地区没有长日条件，只有短日照，而在高纬度地区因为秋季天气已冷，只有在较长的日照时期，植物才能生长发育。在中等纬度地区，则由于气温在夏季秋季都较合适，所以，适合植物生长发育的长日照和短日照都有。我国地处北半球，只有极少数地区是低纬度地区，大部分地区属于中纬度地区。因此，短日植物和长且植物在北半球的分布是：在低纬度地区(如我国南方)没有长日照植物，只有短日植物；在中等纬度地区(我国北方），长日照植物和短日植物都有；长日植物在春末夏初开花，而短日植物在秋季开花；在高纬度地区(如我国东北)，由于气温极低，所以，只能生存着一些要求日照较长的植物。
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引种：纬度相近地区引种易成功。短日照植物北移因生长季日照延长，长日照植物南移因生长季日照缩短，都有延迟发育的作用；反之，短日照植物南移，或长日照植物北移有促进发育的作用。短日照植物引种时，温度和光照长度的效应是相互叠加的，对发育期提早或推迟的影响较为突出，南北距离较远时，则不易成功。长日照植物南北引种，光温影响是补偿的，一般较易成功。但在热量条件较差地区，从高纬度引种短日照植物，往往有利于避霜早熟。但对收获营养体为主的作物，则要防止过早向生殖生长转化。
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在南京生长的短日照植物移至哈尔滨种植，其生长和开花情况是：“南京”属于我国的南方，春季的短日照时期气温较低，一般与开花无关；秋季温度较高，适于植物生长发育，所以，这时的日照就显著地影响植物开花。短日照植物北移因生长季“日照延长”，有延迟发育的作用，即生长期延长，开花期延迟甚至不开花。
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