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澳洲的老虎藏在哪里？ 欢迎关注公众号【萨苏】（sasutime） 在南部非洲的草原上，一头老虎与羚羊狭路相逢，一边是为了生存，另一边也是为了生存，决死的格斗便在两个物种间瞬间爆发。 稍有动物常识的朋友，便会认为这是某个小说家的游戏之作了——老虎的分布区，最西也没能越过高加索山脉，非洲怎么会有老虎？ ▲ 这却是真实的场景——为了挽救濒危的华南虎，一部分中国老虎被送到南非接受野化训练，虎与非洲羚羊的对决，是当地很正常的画面 不过，要说到澳洲的老虎……澳大利亚始终是一个对外来物种十分警惕的国家，断不会允许某头老虎出现在动物园以外的，所以，这应该是真正的天方夜谭。 事情都有个例外，因为前几天采访保护江豚的“猪猪侠”蒋忆，谈到我国野生动物保护的志愿者最近目击已被视为绝灭的白暨豚，有位澳洲的朋友便发来一段视频，说我可能会感兴趣。 这条视频说的是去年，有人可能在八十年后拍到了澳洲的老虎。 ▲ 在一些艺术家的笔下，澳洲曾经存在过一种有着虎皮般斑纹的猛兽，它们的名字被称作塔斯马尼亚虎 这是在近代文明进入澳洲时，澳洲大陆唯一较大型肉食动物，它也是当时所存最大的有袋类肉食动物，由于人们在塔斯马尼亚岛发现的它，又有这样的毛皮，于是冠以“塔斯马尼亚虎”的名称。 ▲ 它们的皮毛至今保存在澳大利亚国立博物馆中 ▲ 而它们的真实形象和体型其实更像狼，所以也被称作袋狼 实际上，这是一种和老虎或狼都相去甚远的动物。它具有极大的独特性，包括向后开的育儿袋（内有四个奶头，可以保障捕猎时仔兽不会掉出去），而科学家们惊讶地发现它的雄性也有类似育儿袋的构造，其功能至今没有得到完全解析。 ▲ 能把嘴张到八十度，也是它的绝活，这一特点很有些像蟒蛇——与其它肉食哺乳动物相比，袋狼可能是最接近爬行动物的了 ▲ 岩画中的袋狼，显示其与古人类的生活颇有交集 关于它的谜还有很多。比如，它虽然很像狼，体型其实也没有老虎那么大，但当地人还是更愿意称其为“塔斯马尼亚虎”。这是因为它孤独生活，隐蔽伏击式的捕猎方式更像老虎，而不像擅长追踪和群体行动的狼。 人们注意到这种动物的步法颇为笨拙，拖着一根僵硬沉重的尾巴，在快速奔跑时会像袋鼠一样一蹦一蹦的，甚至还能直立前半截身躯，形成站立的姿态。 ▲ 正是这种特别的奔跑姿态，为鉴定塔斯马尼亚虎影像的真伪提供了基础 ▲ 以塔斯马尼亚虎骨骼恢复的其捕猎奔跑姿态 斑纹的皮毛，细长的尾巴，独特的奔跑姿势，成为确认袋狼存在的重要依据。 据传统的看法，澳大利亚大陆上的塔斯马尼亚虎分为东西两个独立发展的亚种，在两千年前便灭绝了。只有塔斯马尼亚岛上的，还继续存留下来。它们在大陆绝灭的主因是漂流而来的人类带狗登上澳洲大陆，这些狗散布到野外成为澳洲野狗（丁狗），它们在生存竞争中打败了塔斯马尼亚虎。 ▲ 塔斯马尼亚虎的下颌十分脆弱，这限制了它的捕猎能力 在捕食中正常猛兽至少可以捕捉和自己体重相若的猎物，但三十公斤重的塔斯马尼亚虎却对付不了超过五公斤的对手。它们的胃部较大，显示要应付饥一顿饱一顿，捕猎经常失败的情况。而狗虽然撕咬不如塔斯马尼亚虎，但其头部结构更抗冲击，所以能够有更多捕捉成功机会。所以，人们发现塔斯马尼亚虎的时候，它们唯一的领地便是和大陆隔着海峡，丁狗无法到达的塔斯马尼亚岛。 塔斯马尼亚虎之所以有这么多至今没有答案的谜团，是因为人们已经八十年没有确认见到过它的踪影了——最后一头圈养的塔斯马尼亚虎“本杰明”1936年死于霍巴特动物园，此后人们在野外再不曾捕捉到塔斯马尼亚虎。在这之前，塔斯马尼亚岛上的牧民们曾经相信它们是捕捉绵羊的凶手，因此悬赏诛杀。到人们认识到它们既没有捕食绵羊的能力，而且数量已经十分稀少需要保护的时候，已经为时太晚——第一个保护袋狼的法令发布在“本杰明”死前两个月。 ▲ 领取奖金的一共有两千余例，似乎说明这种动物当时已经濒临灭绝
▲ 有人认为，这和人类1850年前后灭绝了塔斯马尼亚鸸鹋关系密切，这种不会飞的鸟可能是塔斯马尼亚虎的重要食物 那么，大陆上的塔斯马尼亚虎为何没有吃鸸鹋而生存下来呢？这是因为大陆上的鸸鹋比塔斯马尼亚的大得多，是十分凶猛的动物，塔斯马尼亚虎无法猎捕它们。事实上，澳大利亚的军队曾两次与鸸鹋开战，结果都以失败告终，可见这种动物的凶悍。 1986年，在五十年没有见到塔斯马尼亚虎的情况下，澳大利亚宣布了它的灭绝，然而，此前此后关于这种动物依然存在的消息不断出现，似乎显示它还有继续生存着的可能——和白暨豚的情况颇为相似。至今已经有三千五百多起目击塔斯马尼亚虎的报告。 澳洲有一些神秘动物研究者，包括詹姆斯库克大学的学者们，认真地搜寻已经被列入小时名单的动物。他们曾经发现了已经被认为灭绝的夜鹦鹉和澳洲袋负鼠，同样，也对塔斯马尼亚虎的目击记录进行了分析，结果发现，排除三分之一把丁狗、野狗和狐狸看错，三分之一可能是幻觉或造假，至少有三分之一值得研究。
▲ 一位52岁的英国摄影师，曾在2017年拍摄到一段怀疑是塔斯马尼亚虎活动的视频
▲ 不过他并没有给出结论，而且怀疑可能拍到的是一头受伤或者跛脚的狐狸
▲ 至今为止，真正称得上比较可靠的证据，应该是一些可疑足迹，其他照片或者视频，都因为比较模糊无法确信 不过，这次朋友发给我的这段视频（Mr. Sun 2017年拍摄于约克角），似乎可信性强多了，也是目前澳洲官方机构认真对待的。 视频中的动物带有独特的条纹毛皮，归类为带条纹的狗似乎比较牵强。 值得一提的是，这段视频是拍摄于北部澳洲约克角的，这里曾多次有人爆出见到塔斯马尼亚虎的消息。尽管传统认为澳大利亚大陆上这种动物早已绝灭，但1967年在澳洲西部一个山洞中发现的塔斯马尼亚虎尸体令人们怀疑这一结论——当然，这具尸体也可能是几千年前留下的木乃伊干尸。 而约克角是澳洲最荒凉的地方之一，12万平方公里的土地上只有十八万人口，而且大部分是土著人，它的确具备塔斯马尼亚虎残存下来的可能。
澳大利亚政府对于塔斯马尼亚虎的重新出现十分审慎，它甚至动员一些机构撤销了捉到这种动物的百万悬赏，以免幸存的塔斯马尼亚虎遭到贪婪者的威胁，但这次却在约克角布置了五十台的自动摄影机，希望能够有所收获。 预祝他们取得成功吧。毕竟，每个物种都有活下去的渴望。 还有活下去的权利。 【完】 |
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