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作者：阮镇 蒙照源三兄弟身穿便服，徒步来到竹林寺。慧心长老上前拜见：“诏主，左相，右相，请到上房小憩。”蒙照源让长老不必拘束，他们一来给菩萨上香，二来看看铁柱，上房就不去了。 他三人给菩萨上了三柱香，挂了功德钱，就来到铁柱前，围着铁柱边走边看上面的内容。祭祀庆功典礼那些时，蒙照源忙于应酬，没有仔细看铁柱上的文字。铁柱上有的字，蒙照源不认识，读着读着，就读不下去了。 这时，老郑走了过来，跪伏地上：“给诏主叩头。”蒙照源说：“我是微服出行，不必多礼，起来吧。”老郑起身，站立一旁。蒙照源问：“我听说，守护铁柱的是老郑和小肖，你就是那老郑吧？”老郑忙说：“回禀诏主，在下就是守护铁柱的老郑。” 蒙照源又问：“这铁柱上的字，你能认得全吗？”老郑说：“还凑合吧。”蒙照源就让老郑从头到尾读一遍。老郑就读了起来。老郑不仅吐字清楚，那语调还带有情感呢，蒙照源听得很投入。 老郑读完后，蒙照源说话了：“老郑啊，你一个当兵的，怎么知道这么多字啊？”老郑说：“在下不敢隐瞒诏主，在下本是教书匠，是被强征入伍的。”蒙照源问：“我想让你到诏主府做事，你愿意去吗？”老郑立马跪下：“愿意，愿意啊。”老郑乐得屁颠屁颠地退下了。 蒙照澈对老郑不放心，怀疑是唐九征安插的卧底。蒙照澄也有同样的疑虑，“大哥是看重老郑的文才，想让他传播中原文化，这是大好事。可是，万一老郑是奸细，就得不偿失了。” 蒙照源说：“这方面，我也权衡过。即使老郑是奸细，只要我们心中有数，做好防范，他也捞不到有价值的情报。任命老郑为教习，在诏主府内开设讲堂。给他配备一个奴仆，一个奴婢，明里是侍候他，暗里是监视他。二位弟弟，这样可好？” 蒙照澈和蒙照澄都认可了蒙照源的安排。 泥皮找到样备诏诏主府，蒙照源把他安置在大军将辣藤手下，做了一名旗牌官。现在，派他到竹林寺，顶替老郑和小肖守护铁柱。蒙照源叮嘱：“表面上，只是守护铁柱。实际上，你要不动声色地弄清楚小肖是不是唐九征安排的奸细。此事关系重大，你不能暴露意图，以防打草惊蛇。”泥皮保证：“诏主尽管放心，我知道怎么做。”就前往竹林寺去了。 这一年，样备诏的雨量大增，全诏各地或多或少都出现灾情。左相蒙照澈和右相蒙照澄分别到灾情严重的村寨视察去了。诏主蒙照源带着士兵顺江而下，直奔灾情最严重的洱尾寨而去。 突然，蒙照源看到江中有一个女人，在浊浪滔天的江水里时沉时浮。他大叫：“下水救人。”可是，面对如此汹涌的波涛，谁也没敢下水。说时迟，那时快，蒙照源纵入江中，神奇地把那女人拖到了岸边，看得士兵们目瞪口呆。 被救上岸的女人，是洱尾寨巴实的婆娘窦蓬。为什么堂堂诏主会认识一个小小老百姓呢？原来，他最喜体察民情，样备诏治下的村村寨寨，他都巡视过了。他广交朋友，经常和山民促膝谈心。与牧童吹笛吟唱，跟村妇闲话家常，还和撵山的汉子大碗喝酒，大块吃肉，抵足而眠。他和民众打成一片，民众把他称为“自家兄弟”。他曾经去过洱尾寨的巴实家，因此，认得巴实的老婆窦蓬。 蒙照源在江中被柴渣戳伤了双眼。他忍着剧痛，命士兵抬上窦蓬，火速赶到洱尾寨，找到巴实。巴实给他磕头，感谢救命之恩。他扶起巴实：“为自家兄弟做事，是应该的，不必言谢。” 巴实看到蒙照源为救窦蓬两眼受伤，着急万分：“这怎么得了，这怎么得了。”不由分说，急忙把蒙照源扶上马，护送蒙照源回到诏主府。大毕摩才诺颇通医道，为蒙照源清洗双眼，并用了眼药。瓦是男一直在精心地护理，眼睛却时好时坏。
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