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公元1368年(元至正二十八年),明军攻陷元大都,元惠宗(元顺帝)率皇后、皇妃、皇子及朝臣百余人北走上都,元王朝灭亡,而其继任政权"北元"朝廷随之建立。北元在惠宗、昭宗时期,虽屡遭明军打击,但仍能保持住相当的实力,成为号令蒙古高原的中心。1378年(明洪武十一年),北元昭宗爱猷识理达腊病逝,其弟(也有说法是儿子,至今没有定论)脱古思帖木儿继位,是为益宗。益宗再没有了其兄力图恢复盛元的志向,只想偏安求生,将汗廷迁至捕鱼儿海(今贝尔湖)。  但树欲静而风不止,明太祖朱元璋却从没有忘怀北元朝廷的存在,1388年(明洪武二十一年),在相继吞并辽东、云南之后,派大将蓝玉率15万大军直驱捕鱼儿海,一举摧毁了北元汗廷的武装,北元益宗脱古思帖木儿在逃亡途中与太子一起被阿里不哥后裔也速迭儿所杀。从此,稳定的北元朝廷不复存在,蒙古高原大汗更迭频繁,群雄逐鹿的乱世开始了。也速迭儿是阿里不哥的后裔,其本身并无太强的实力,之所以能够抢夺北元的统治权,其一是因为北元汗廷武装已被明军摧毁,其二则是因为有卫拉特蒙古的大力支持。  从公元1351年(元至正十一年)开始,无论塞北、辽东、中原、江南都陷入了长时间的红巾军参与的战乱。即使较为封闭的吐蕃,也有着帕竹政权取代萨迦政权的战争。几乎处处烽火,遍地狼烟。到1368年(元至正二十八年)元朝灭亡,虽大部分战乱都已结束,但新建立的明朝又开始了针对北元朝廷的多次北伐,数十年间,烽火连年干戈不息。而在这动乱之世,卫拉特蒙古却因为偏居西方而免遭战乱,得以休养生息。卫拉特蒙古远居漠西的中亚地带,没有参与明蒙战争。当时卫拉特北与乞儿吉思为邻,西南与别失八里、哈密毗连,最东到达达札布汗河、科布多河流域。优越的地理条件使卫拉特免遭战乱。 随着元朝灭亡,北元屡遭明军打击,尤其是矢志中兴的北元昭宗爱猷识理达腊、太师扩廓帖木儿相继病逝之后,北元朝廷已经锐气尽失,再难复振。此消彼长,躲过战乱,一直在冷眼旁观天下大局的卫拉特,则实力日增。而在此时,卫拉特蒙古出现了一位杰出的领袖—猛可帖木儿。关于猛可帖木儿的身世史学界有多种说法,有的说其人便是在中亚建立帖木儿帝国的跛子帖木儿,有的说其人是后来执北元牛耳的乌格齐哈什哈,还有的说其人是篡位的鬼力赤,众说纷纭,难有定论。不过,主流意见,其人就是卫拉特土尔扈特部首领乌格齐哈什哈。在他统领卫拉特期间,卫拉特一方面由于自身部落繁衍,另一方面也由于不断吸收和联合周围其他部落,势力渐强,人数发展到4万户以上,有了足以左右蒙古高原局势的实力,他因而被明朝称为"瓦剌王"。  在明军摧毁北元汗廷武装后,他率领卫拉特东进,帮助也速迭儿杀死了北元益宗。也速迭儿夺走了元朝传国玉玺,自立为汗。1260年,阿里不哥与忽必烈争位失败,被迫投降后屈辱而死。他的后代子孙也速迭儿倒是洗刷了这一耻辱,但是,也速迭儿的复仇除了得到大汗的名号之外,其他着实不多。此时蒙古帝国早已分崩离析,大元王朝也只剩下大漠南北草原地带的残山剩水。更可怕的是,即使是草原上的各蒙古部落,也并不怎么拿这位新任大汗当回事,尤其是卫拉特部,仰仗着强大实力和拥戴之功,跋扈非常,视大汗为傀儡。  也速迭儿汗号"恩克卓里克图汗",做了4年大汗后于1391年病死。其子继位,号"昂克汗",在位3年而死。昂克汗死后,卫拉特蒙古与东蒙古正统派达成妥协,拥立北元昭宗之子买的礼巴刺为汗,号"额勒伯克汗"，忽必烈家族复辟。这位额勒伯克汗虽是正统的元裔,却并没有继承祖先的任何优点,在位5年期间毫无作为,反而残忍好色,因听到卫拉特绰罗斯部首领浩海说自己的弟媳美貌,竟然荒唐地杀死了胞弟哈尔古楚克洪台吉,并霸占了弟媳鄂勒哲依图洪拜济。这已经是违背人伦的倒行逆施了。鄂勒哲依图洪拜济被大伯子霸占后直想为夫君报仇，便在额勒伯克汗耳边说浩海的坏话,这位大汗也不分辨是非曲直,便又处死了浩海。待得知浩海冤枉后,为了弥补过失,他又将女儿萨穆尔公主嫁给浩海的儿子马哈木，并封马哈木为丞相统领卫拉特。 前文说过,此时统领卫拉特的是"瓦剌王"猛可帖木儿,额勒伯克汗此举无疑是捅了马蜂窝。猛可帖木儿大怒道:"汗政治不端,杀弟哈尔古楚克洪台吉,以弟妇洪拜济为福晋,淫虐乱法,复被洪拜济所欺,杀臣浩海,以有此耻。乃既有我在,而令我属人巴图拉(马哈木)管辖四卫拉特耶?!"于是于1399年发兵攻打汗廷。  额勒伯克汗是由众部首领拥立的,没有多少实力,如何能抵挡,很快便被袭杀。这场变故,使得好不容易复辟的忽必烈家族又失去了汗位,不但使东蒙古正统派损失惨重,被猛可帖木儿"降平蒙古人众大半",不得不屈服于卫拉控特之下,额勒伯克汗的儿子本雅失里也逃到中亚,投奔了帖木儿帝国。猛可帖木儿在这次大胜后,彻底掌控了北元汗廷,立阿里不哥后裔坤帖木儿为汗,号"脱欢汗"。1402年,卫拉特一代雄主猛可帖木儿病逝,在他之后,卫拉特没有一位首领能够统领各部,于是,出现了绰罗斯部首领马哈木、土尔扈特部首领太平、辉特部首领把秃孛罗三人共掌权柄的局面。 |
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