人類將如何戰勝各式致命疾病？過去幾十年來，從能抵抗細菌感染的抗生素，到不須動刀就能檢查患者體內的影像技術，醫學已為不少棘手病症提供了出色的解決之道。雖然我們難以預測接下來的醫學發展，但科學近來已為醫療的未來開啟了不少振奮人心的可能性。 醫學已不再侷限於生物學和藥物學；電腦學、工程學、奈米科技、量子物理學和其他眾多學科都已囊括其中，為存在已久的問題提供嶄新的解決方案。 在未來的醫院中，外科醫師可藉由擴增實境來觀察患者體內的狀況；隱形眼鏡能測量血糖值以監控糖尿病；義肢更能直接連上神經系統，讓患者單靠意念便可行動和感覺。此外，3D 列印機還能依照需求，打造出客製化的醫療工具，甚至是功能健全的替代器官。 我們正在研究如何重整免疫系統，好抵禦致命疾病；也已開始研發新技術，以求未來能隨時微調並改變人類的基因。科學界已能取用來自全球病患且迅速擴增的龐大數據；隨著我們對疾病的生物化學越來越瞭解，精準治療疾病的新療法或許不久後就能問世。 終有一天，穿戴式科技和居家檢驗套組將能監測疾病的早期徵兆；醫療院所則能針對患者獨特的基因和生化特徵提供客製化的療程，並將副作用降到最低、痊癒的機會升至最大。
終結人類免疫缺乏症候群 HIV？人類免疫缺乏病毒（HIV）會劫持免疫系統；HIV 在侵入該系統後，會將自身的遺傳密碼插入某細胞的基因體中，將該細胞變成一座病毒製造工廠，並喪失原有的正常功能；隨著越來越多的細胞淪陷，免疫系統的機能也會大幅降低，導致後天免疫缺乏症候群（AIDS，俗稱愛滋病）的產生。 現已能透過雞尾酒療法來阻止 HIV 的複製，通常可使血液中的病毒含量低到不具有傳染力。此外，目前也有新型藥物能防止母嬰傳染。儘管如此，並非所有人都有機會接受治療。 在未來，HIV 醫療的關鍵是能教導免疫系統以抗體包覆病毒，並將之中和的疫苗。理論上，這種疫苗不僅能預防感染，對於免疫系統中仍有一些 HIV 的人來說，還能防止疾病復發。 這將是偌大的挑戰，畢竟 HIV 能透過變形來躲避偵測，免疫系統對這種病毒通常也沒有反應。然而，科學家能不斷地試驗各種新疫苗；隨著我們對 HIV 的認識更加深入，免疫系統的功能也因此益發強大，人類離成功對抗 HIV 的那天也就越來越近了。  圖／《知識大圖解》提供 HIV 能將自身的基因體嵌入特定免疫細胞（CD4）的基因體中，讓兩者永久結合。抗反轉錄病毒療法能阻止病毒繼續複製，但無法將之徹底清除，除非免疫細胞也一起被殺死。殺光患者體內免疫細胞的案例過去僅有一起：2007 年，有「柏林病患」之稱的布朗罹癌，且須接受骨髓移植；其體內帶有 HIV 的免疫細胞全被消滅，改由捐贈者的細胞替代。該捐贈者的細胞有基因突變（難以感染 HIV），布朗因此得以痊癒。不過，骨髓移植的風險很高，捐贈者也不多，並非治癒 HIV 的可行方法。 癌症可被治癒嗎？ 圖／《知識大圖解》提供 癌症是種古老的疾病，在埃及木乃伊（甚至是恐龍化石）上都曾發現腫瘤。當掌管生長和修復的基因出錯時，就會引起癌症；癌細胞會不斷複製，新生的腫瘤細胞進而剝離，在體內各處游移，並不斷增生。 若及早發現癌症，便可將之治癒，只要移除腫瘤，癌症也會隨之消失。然而，癌症一旦轉移，就較難治療，且擴散得越嚴重，存活率也就越低。因此，最好能在癌症發生之前就加以預防。疫苗也許能用來訓練免疫系統辨識癌細胞；血液或呼氣試驗或許能檢測出最初期的癌症跡象。然而，年歲越長，罹癌率就越高；因此，隨著人類的壽命越來越長，癌症發生率也節節攀升。 針對確定罹癌的病患，目前已有數種療法正在研發。未來人們或許能重新訓練並強化免疫系統，也可能接受專門用於感染並消滅腫瘤的基因工程病毒療法，甚至可能調整腫瘤細胞內的基因開關，以終止腫瘤的成長。
本文為節錄版，完整報導請見 《How It Works 知識大圖解》 2017 年 12 月號第 39 期 |
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