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前期太平军的武器装备很简陋。 金田起义时各地会众除自备武器外曾在金田村韦昌辉家后开炉造兵器和土炮，为了掩人耳目挖了池塘，蓄鹅，用鹅的叫声掩盖打铁声，建国后曾在鹅塘中出土大量铁渣，表明这个传说属实，这类兵器当然是传统的刀矛和土炮，比较特别一些的兵器包括藤牌和长竹针（用长达数丈的整根毛竹附上矛尖，战时让几名强壮士兵扛着冲阵），这些特殊兵器大多是本地区会党或少数民族武装以前惯用而流传下来的。起兵后也缴获清军武器使用，比较重视的是火药，在永安突围时火药耗尽，幸亏先锋罗大纲攻破清军古苏冲大营缴获许多火药，才让太平军得以充实装备，取得几天后著名的大峒歼灭战大捷。 早期太平军武器装备的缺点，一是不够制式化，尤其火器参差不齐，二是枪炮不多，炮的数量质量都不如清军，加上火药不足且质量差，三是后勤跟不上，在一个地方呆久了，打仗时炮火稀稀落落，甚至用铜钱、卵石和萝卜当炮弹充数，用“竹军装”（竹枪）代替铁兵器，四是军队中技术骨干少，几千人上万人的一路人马中，善用火器的往往不过十几个或几十个人。 占领天京后装备有所改善，陆军开始编制马队，装备更多火器（《行军总要》说甲寅四年即1854年时，一个25人的最基本单位“两”，可以装备长隆（抬枪）两支，小枪（鸟枪）五杆，也就是说25人中有9人专门使用火器（抬枪是两个人用的），比对面清军虽有差距但已经缩小，一些地方还装备了改进的自制武器，比如天京朝阳门上自制的九子炮。水军装备了经过改装整修的民船、部分缴获的清军战船，以及自制的战船（如在半壁山和湖口、天京江面都用过江防水簲，在救援镇江时用过自制的龟船，在天京附近和清军红单船作战用过自制的八桨快船），还特意配备了装备洋炮的火力船，这种船悬挂专门的白洋呢战旗（太平天国水师其它战船使用五色或三色战旗）以资区别。但这些装备同样缺乏制式化，缴获的装备不能稳定供应，自制装备质量参差，且难以确保稳定生产，效果大打折扣。 后期太平军的装备改善明显，最突出的是洋枪洋炮数量大增，天京城守军装备了大量洋枪，雨花台之役李秀成大军猛攻曾国荃大营时曾汇集各路援军的洋枪数千杆密集使用，苏州之役时他的精锐卫队三千人全部装备洋枪，而他的大将陈炳文投降时麾下有6000洋枪队，令湘军大将鲍超垂涎三尺，直到天京城被攻破后很多天，还有幸存的太平军将士藏身高房，居高临下用洋枪狙击清军。通过缴获、收买和洋人投奔时带来，太平军装备了一些新式西洋开花炮、武装轮船（如著名的高桥号和飞而复来号战轮），在苏州还自制了装备洋炮的人力轮桨船。直到天京陷落后大半年，南方余部李世贤等人还委派侯裕田等秘密在香港设立采购点，为驻守在漳州一带的太平军余部采购洋枪洋炮和弹药，外国冒险家如白齐文等也试图通过水路向太平军赠送或走私军火。 但不论前期或后期，太平军武器最突出的问题，一是来路不正规，装备庞杂，质量参差不齐。英国舰长吴士礼访问天京时检查过太平军通过走私获得的一些洋枪，发现它们质量低劣，“很多一开枪就可能炸膛”、“对使用者的危险可能比对敌人的危险更大”；二是供应来源不稳定，走私者囤货居奇，漫天要价，提供的又未必是管用的武器；三是轻武器多，重武器少，能攻城的武器更少；四是缺乏稳定可靠的硫磺来源，火药配方中硝石、木炭成分高而硫磺成分低，这样的火药爆炸、燃烧能力尚可，但射程不足，穿透力不够。后期淮军和常胜军装备25磅甚至更重的野战炮，还有舰炮配合，而太平军主要炮火是两磅炮，即便同样是25磅炮淮军、常胜军因火药质量稳定、配方合理，射程和穿透力也要远得多，结果淮军、常胜军常常把炮阵地设在太平军火炮射程之外，用自己的远程炮慢慢轰平太平军堡垒，驱逐守军然后进占，太平军无可奈何。后期太平军各地割据，城自为战，即使配合作战的友军也各管各的后勤，导致武器弹药供应问题更大，经常打到一半就因为缺乏弹药不得不收兵，且因为土法上马，缺乏制式化概念，即便同样是土炮，太平军方面的质量也不如清方很远。正因为这些致命的缺陷，后期太平军不但在武器效能上比不过下游的常胜军和淮军，甚至也比不过洋枪洋炮数量很少、公认装备落后，外表看上去比太平军还“土气”，但装备制式化，后勤源源供应保证不竭的曾国荃部湘军。 说到火药缺少硫磺导致射程不足的问题，实际上在前期就有，金田起义时太平军用老墙砖熬制 的方法能得到土硝，但硫磺则除了缴获和走私外得不到任何补充。扫北军是太平军最精锐的部队，装备也最好，但同样缺少硫磺，扫北军三位主将之一的平胡侯吉文元在阜城和清军一名将领（据清方档案叫金文升。八旗蓝翎骁骑校）比试枪法，两人同时开枪，但吉文元的枪“磺少力弱”，结果对方子弹先到，导致他被击中，重伤不治而死。 |
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