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公元793年6月某天，在英国诺森伯里亚王国离岸的一个小岛上——林迪斯凡岛，修道院的修士安静地忙于手头的工作。他们不知道有几艘流线型的浅底船正以高速破浪而来。船滑上沙滩之后，一伙金发垂腰，碧眼长毛的家伙从船上跳出来。他们挥着利剑和斧子，向修道院冲去。他们把这些受惊的修士杀死。这帮海盗抢去金、银、珠宝和其他贵重的东西。接着他们向北海进发，在海上消失得无影无踪。 这次劫掠标示了维京时代的来临。在这一年的夏季，维京人袭击了诺森伯里亚海岸的南方；两年后，另外苏格兰和威尔士的两个修道院也先后遭劫；797年轮到了不列颠群岛的马恩岛；800年贾罗南部的一个修道院遭劫，接着是苏格兰西岸的一个修道院。这些闪电般的袭击只是序曲，预告一首将持续近300年的史诗。 这时的英国尚未成为一个统一的国家，而是分为七个小国：南部有撒克逊人的威塞克斯、苏塞克斯和埃塞克斯；东北部和中部有盎格鲁人的麦西亚、诺森伯里亚和东盎格里亚；东南部则有朱特人的肯特王国。这七个王国竞相争雄，达两百年之久，史称“七国时代”，这种一盘散沙的状况使得英伦三岛成为维京人侵袭的首要目标。这真是历史的报复，想当年，英国人的祖先撒克逊盎格鲁人也是从同一个地方——日德兰半岛出发，驱赶屠杀当地的凯尔特人，从而征服了大不列颠岛。而现在，他们却不得不面对更为野蛮的亲戚——维京人的侵袭。 在四处征战的过程中，来自不同地域、不同部落的维京人逐渐有了国籍，成为挪威人、丹麦人或瑞典人，而攻掠不列颠群岛的维京人主要来自丹麦和挪威，他们既合作又争斗，逐渐形成了各自的势力范围：挪威维京人的势力范围主要在苏格兰和爱尔兰，丹麦维京人则把英格兰当成了他们的狩猎场。 丹麦维京人起初只是袭击英格兰沿海地带，随后不断深入到英格兰内陆，逐渐演变为在国王和军事领袖指挥下，有组织的大规模对外扩张和侵略，他们的目标不仅限于抢夺财物，而更垂涎于肥沃富足的土地，开始了对外移民活动。丹麦维京人的目标主要对准了不列颠岛。而岛上的盎格鲁-撒克逊诸王国正在你争我伐、仇视厮杀，给维京人提供了机会。 从835年开始，丹麦维京人对英国发动了一连串猛烈地进攻，他们溯泰晤士河而上，侵占了沿河的岛屿，并以这些岛屿为跳板，向内陆大举进攻。在此后30年内，他们连续抢掠了盎格鲁—撒克逊南部和中部的许多地区。公元851 年，丹麦人攻陷坎特伯雷，随后又攻陷伦敦，并逐渐征服了泰晤士河以北的大部分地区，整个不列颠的形势岌岌可危。 维京人入侵英格兰时给当地人留下的印象是令人胆战心惊的，其中最甚者莫过于又瘦又高的“无骨者”伊瓦尔，他的残暴远比其名字所能给予的暗示更甚。他先指挥海盗们在冰岛练习进攻作战的技巧，并集中兵力，等待时机。当盎格鲁—撒克逊人被内乱弄得精疲力竭时，伊瓦尔认为时机已经成熟，便集结大批海盗对英格兰发起进攻。伊瓦尔从斯堪的纳维亚本土召来大批年轻人加入海盗队伍，那些处于蒙昧时代的年轻人一到了战场上，个个生龙活虎。他们和英格兰人打起仗来时，做出了许多残暴野蛮的行为。伊瓦尔的手下做出一件最为臭名昭著的恶行，是他们抓住了东盎格利亚的国王埃蒙德，把他绑在树上，乱箭射死。作为报复，英格兰人把他们俘虏的丹麦人剥皮之后，再把他们剥下的人皮当做战利品钉在教堂的门上。一年以后，由于遭到强烈的抵抗，伊瓦尔返回爱尔兰，把由这一残暴举动引发的反抗行动留给他人处理。有关“无骨者”伊瓦尔的残暴和血腥，在丹麦人同盎格鲁—撒克逊人逐渐友好往来以后的很长一段时间内，他的罪行仍然被英格兰艺术家和编年史生动地描述着。 威塞克斯国王埃格伯特之孙阿尔弗雷德国王受命于危难之际。他英勇地率军队击败丹麦人的进攻，并与他们签订了和平协议。协议规定沿沃林大道到切斯特划一线，此线的北边依据丹麦法律进行统治，称为“丹麦法区”；威塞克斯王国则统治此线以南的地区。依据此和平协议，移居不列颠岛的丹麦人逐渐同当地居民融合。他还劝服另一个丹麦维京人古伦特首领成为基督教徒。 阿尔弗雷德对于英国历史产生了巨大的影响。他废除义务兵役制，建立了一支有战斗力的军队；因为他建立了强大的舰队，而被誉为是“英国海军之父”；《盎格鲁—撒克逊编年史》就是在他的主持下编纂的；他还广揽欧洲大陆的学者，将拉丁文古典文学翻译成盎格鲁－撒克逊语，为繁荣英国的文化作出了巨大的贡献。 在阿尔弗雷德统治期间，虽然丹麦维京人在868年、871年、876年、885年和886年期间对英格兰实施了一次比一次猛烈的入侵，但是英格兰人在他的领导下，经过漫长而艰苦的战斗，终于赶走了大部分领土上的丹麦人。 阿尔弗雷德大帝用分土而治的策略挽救了英格兰，使当时整个英格兰海岸渐渐归于平静。阿尔弗雷德大帝死后，他的长子爱德华一世继承王位，用其父亲建立起来的军队一度夺回了亨伯河以南的“丹麦法地区”。但在国王埃塞尔雷德二世在位期间，由于不堪忍受丹麦人的不断骚扰和越来越高昂的岁币，他在1002年曾接受众臣献策，将境内所有丹麦人不论男女老少一律处决。但是这种残忍的做法，没有带来预想的安宁，不久便遭到丹麦人疯狂的报复。公元1013年，当丹麦国王斯汶亲率大军讨伐英格兰时，他见势不妙仓皇逃往诺曼底，随后宣布放弃王位，1014返回英格兰，1016年死于伦敦。埃塞尔雷德二世对丹麦人粗暴的报复政策，引起了丹麦人再度大规模入侵，并最终使整个英格兰落入丹麦人之手。 1042 年，北海帝国解体，忏悔者爱德华打败了丹麦人。38岁的他登上王位，威塞克斯王朝复辟，英格兰重获独立。 |
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