在沙漠里种桑树，能种活吗？答案是可以的，其实有一种桑树叫做沙地桑，这是一类具有抗旱、抗寒特性的桑树品种，能够在沙漠里结果。刘吉发就是靠着这个树发了财，年产值上千万元，他究竟是如何做到的呢？
刘吉发原本是一位做服装批发的商人，打拼几年也算小有成就，一年能赚好几百万。但他却放弃了这门生意，要在新疆北部的沙漠里种植桑树。
这个决定一时间遭到了很多人的质疑和非议，但是刘吉发没有丝毫动摇，他毅然投入一千多万元，在新疆博州精河县承包了2万亩沙漠。几年时间，他不仅让这片沙漠变成了绿洲，还实现了年产值上千万元。他到底是怎样做到的呢？
经过几年实践，他在沙漠里成功种植了一万三千亩沙地桑。在他眼里，桑树就是“摇钱树”，能给他带来巨大财富。到底是看到了什么商机，让他如此坚持，而他又是如何靠桑树实现他的创富梦想？
谈到当当初种桑树的契机，他坦言是自己的一次无意发现，有一次，他看到一些论文，论文里提到，桑叶中含有1-脱氧野尻霉素（DNJ），它可以有效抑制人体糖分的转化，降低血糖。而本草纲目中记载桑叶能够生发明目。刘吉发从这些讯息中捕获到了商机，他认为，现代人高强度的脑力工作，免疫力下降，容易秃头掉发，视力下降。凭借多年的贸易经验，刘吉发认定桑叶茶将有很好的市场前景。用桑叶制作桑叶茶，它既能消渴，又能实现多种功效。而在没有污染的沙漠里种植桑树，能够生产出无污染的有机桑叶茶。
随着沙地桑的种植，这些沙鼠成了他们的“新邻居”，成千上万的繁殖开来，它们靠吃沙地桑的枝叶生存，在桑树幼苗时期，会给桑树带来很大威胁，造成严重损失。种植的桑树在第三年就结果了，有些树上结满了桑葚，新疆的桑葚又大又甜。曾经荒无人烟的沙漠，如今已经变成了绿洲，2万亩的桑树也为他带来了千万元的收入。
如今刘吉发已经逐渐摸索出一套生态与产业结合，并相互促进的模式，通过对桑叶、桑果的综合利用，延长了产业链条，既丰富了市场，还富裕了桑农，在他的带领下，周边不少桑农都实现了增收。
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