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１５岁时，厄尔曼就跟随父亲在黄石公园和国家冰川公园拍摄外景，照片大概有几千张吧．后来尽管他进入华盛顿大学学工程．但对摄影还是念念不忘。出了大学的校门．他就一步跨进了生活)杂志的大门，那是在战争中的1942年．他一心想做个战地摄影师，最终如愿以偿．二战期间，从地中海到太平洋都留下了他的足迹．在1945年的一次采访时，他无意中发现了美国进攻日本的代号为“奥林匹克行动” 的秘密，他没有向任何人泄露，因为在他看来．作为摄影师．开启相机快门才是唯一的职责。
他是当年最早用照片揭示广岛遭到原子弹轰炸后现场惨状的记者之一．之后，为了在飞机上能将原子弹爆炸时的情形拍摄得完美无缺．他动手设计了一个特殊装置，将9台相机连一起。从空中拍出极具震撼力的原子弹试爆的照片。他还为火箭装上了遥控相机．从107英里的高空拍摄地面的情形。总之，他喜欢在非同寻常的场合下拍摄不一般的照片，甚至专程去拍摄北极光．
乍一听．你是否觉得这个提法有些吹牛？但是，当一个人去《生活》杂志应聘的时候，只要作品过硬，怎么介绍自己都不过分．声称报道世界的人正是他们所需要的，如果你真的做得很好，就应该说出来．《生活》杂志一直对立志走南闯北报道世界的人很有兴趣，厄尔曼就是这样一位甘愿浪迹天涯而不着家的摄影师。
他痴迷拍摄像中国三峡和欧洲骚乱这样的大场面和大事件。这位乌克兰农场主的儿子．小时候受过良好的美术教育，甚至还有一台当时在苏联并不多见的柯达牌简易照相机．16岁，厄尔曼随父母移居西方．最后定居巴黎．由于具有苏联背景．所以第二次世界大战爆发后， 《生活》将他派往苏联．专门采访卫国战争．
他在建筑和宗教题材的摄影也很有造诣．在其93年的人生中，他一直是个“对家不感兴趣的人” ，他的活动舞台始终是世界，而不是某一个国家，更不是一个城市．他竭尽全力实现了自己的梦想——一个“报道世界的人”。
尽管他的人生充实而富有挑战，但是帮助他实现这一理想的东西竟然很简单．就是照相机。 
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