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作者：金满楼 远古时代，“后”字指的不是皇后而是君主，如《左传》中云：“龙一雌死，潜酷以食夏后，夏后飨之。”这里的“夏后”指的夏王而不是皇后； 《尚书·汤誓》中说的“我后不恤我众”，这里的“后”，指的乃是商汤。而《盘庚》中，也称先王为“先后”。 直到西周时期，“后”字才专指帝王正妻，如《礼记.曲礼》中说，“天子之妃曰后”，郑玄作注云：“后之言后，言在夫之后也”； 之后，《汉书》中亦称：“天曰皇天，地曰后土，故天子之妃，以后为称，取象二仪”。 自古有皇帝则必有皇后，帝后并立、君父国母乃人伦常理，为国之表率。自秦一来，这套体制随各朝的更迭趋于完整。在此体系下，又衍生出皇太后、太皇太后等诸多名号。 按照儒家的嫡庶之说，皇帝的嫡妻即皇后，宫中地位最高，而在清朝之前，历朝历代大都是以“嫡长子继承制”选择太子。由此，皇后的地位极为重要，不容僭越。 作为后宫之首，皇后就是宫中最高权力的代表。因此，宫中所有嫔妃、宫女、太监都必须服从皇后，后者负责维持后宫秩序，乃至掌握赏罚、生杀大权。 在此体系下，所有嫔妃见到皇后都要行君臣之礼，而每至节庆（如元旦等），所有嫔妃都要向皇后请安祝贺。如有嫔妃无视或僭越皇后权威，则会受到相应的处罚。 如在明清时期，皇帝生日为万寿节、皇后生日为千秋节，皇太后生日为圣寿节，这些都是国家节日，相当于现在的国庆，每逢这天，王公大臣、嫔妃命妇等均须致贺行礼。 在古代，皇后被称“母仪天下”，是天下所有女人的表率和榜样。正以为如此，皇后也和皇帝一样要行先蚕礼和亲桑礼等仪式，这与皇帝的籍田礼等是相对应的。 在宫中，皇后也同样承担规劝乃至监督皇帝的职责。如清朝《宫中现行则例》卷三中记载，慈禧太后曾颁布过一道懿旨，其中称： “皇后有统率六宫之责，内宫妃嫔等如有不遵家法，在皇帝前干预国政，颠倒是非，着皇后严加访查，据实陈奏，从重惩办，绝不宽贷。” 这段记载大概是针对珍妃卖官揽权、而隆裕太后监察不力所发，其中大意是明白的，那就是明确了皇后的地位职责。 《清稗类钞.宫闱类》中也记载说： 清太祖努尔哈赤曾告诫后世子孙，不得因迷恋后妃而荒废国事，凡违背者，皇后即可规谏。 史载，如皇帝沉迷于某位后妃而致不勤政务，皇后即命内监在寝宫外读祖训，皇帝必披衣而下跪听训，如屡教不改，皇后就会动用大权惩罚其后妃，轻则杖责，重则处死。 为此，这里还举了一个咸丰皇帝与皇后钮钴禄氏的例子，说咸丰当年迷恋慈禧太后（当时为懿嫔）而数日不视朝，钮钴禄氏遂顶祖训而至，命人请皇帝起而听训。 咸丰出，懿嫔则被叫至坤宁宫受罚也。 当然，以上记载纯野史。事实上，皇后的权力并没有那么大，尤其在皇权面前，更是微弱不堪。别的朝代且不说，仅清朝皇后被废也是一例两例，如顺治皇后、乾隆继后等。 当然，在政治上，皇后确实有不可替代的作用，尤其在皇帝去世、继承人尚未选出的时候更是至关重要。比如，嘉庆皇帝意外崩于热河行宫时，道光即在皇太后首肯下才得以继位。 再如先帝驾崩而皇帝年幼时，皇后升为皇太后往往实行垂帘听政，以帮助新君稳定政局并逐步熟悉政务，类似例子西汉吕后、唐朝武则天、辽国萧太后、宋朝李太后、清朝慈禧等。 正因为皇后的地位十分重要，因而各朝各代的皇后通常都是从名门望族之家中选取，以取其出身名门、知书达理之义。 当然，也有少数时期，皇后会出身低微，如西汉时期，汉武帝皇后卫子夫是婢女出身、汉成帝之后赵飞燕是舞姬出身。 明朝时也是如此，其为人避免外戚干政，而特意选取一些出身普通的百姓女子为后。由此，明朝后宫的秀女大多都是庶人，鲜有达官贵人之后。 当然，任何事务都有正反两面，明朝如此做法也未必是好事，由此导致皇帝的素质会比较差，而且对朝政的稳定未必是好事。 之后，清朝的皇后仍旧按往常一样，通常在权贵重臣之家中选取，如康熙元后赫舍里氏出于四大辅政大臣索尼之家，而乾隆元后富察氏为大学士马齐之家，等等。 总之，皇后的选取乃国之大事，其地位与职责不容小视。 |
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