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元古宙终于进入尾声，拉伸纪（Tonian）是新元古代的第一阶段。地球上的生物享受着每天18个小时的昼夜交替。由于大气含氧量的升高，在地球上空形成了薄薄的一层臭氧，遮蔽了大量强紫外线辐射，即使是在白天，生命也可以悠游在海水表层。每到夜晚，巨月当空，霜华满地。10亿年后，地球的自转周期将会延长到24小时，地月距离也增大了10%。 宁静月光照耀的海面下，却正在进行一场无声无息的杀戮：动物们已经磨刀霍霍，准备大快朵颐了。单细胞鞭毛虫和纤毛虫灵巧地上下游动，细胞膜上快速摆动的纤毛激起水流，把细菌和单细胞藻类送入口沟。钟虫和喇叭虫用黏性的柄附着在红藻叶状体上，摆好口袋阵，吞食经过的微小猎物。肉足虫懒洋洋地流动细胞质，不断改变自己的形状，顺便把碰到的小生物包裹起来，受害者的身体在食物泡里慢慢消融，成为肉足虫的养料。
除了右下角的两个（团藻和原海绵），其他都是单细胞动物和植物。 早期的多细胞动物也迫不及待地加入盛宴。扁盘动物的外形和动作很像肉足虫，但它由多个细胞构成，胃口更大，捕食能力也更强。中生动物像是放大版的纤毛虫，它们的速度更快，也更贪婪。古老的多孔动物奥塔维拉海绵（Otavia antiqua）像喇叭虫一样把自己固定起来，它像一台小型的水泵，通过内侧纤毛细胞的摆动，让海水流过疏松多孔的身体，把其中的小生物过滤出来，送入细胞内消化掉。
中生动物是结构最简单的多细胞动物，由几十个不同功能的细胞组成。显存的中生动物全部寄生，栖居在头足动物的肾脏之类的地方。 拉伸纪的Otavia antiqua（左）是目前发现的最早的多细胞动物化石。它很可能是现存的多孔动物（海绵，右）的祖先。 捕食者的存在，推动了猎物的演化，各种各样的防御机制被建立起来。最明显的，就是一些单细胞动植物的表面开始装备铠甲。这些硬质的外壳成分各不相同，有的就是用黏液粘在一起的沙砾，有些是细胞自身分泌的几丁质，碳酸钙或者二氧化硅。这些形态各异的外壳一方面保护细胞不受侵袭，同时增大表面张力和水流阻力，使它的主人更容易在海洋中漂浮。单细胞生物死后，微小的外壳沉入海底。天长日久，形成的化石被称为疑源类（Acritarchs）。
元古代的地层里能发现各种张牙舞爪的疑源类微化石，它们是各种单细胞动植物的外壳，起到帮助漂浮和保护细胞体的作用。
疑源类外壳的主人很可能类似现生的单细胞生物：硅藻（左）和有孔虫（右）。硅藻在侏罗纪出现，二氧化硅外壳沉积形成的硅藻土是非常好的表面吸附材料。有孔虫的历史要长得多，它们从早寒武纪就已经存在，碳酸钙外壳的化石是鉴定地质年代的依据之一。大量有孔虫外壳沉积变质形成白垩矿，没错，白垩纪就是由于该地层的大量白垩沉积而得名。 从此以后，地球上的生物开始拥有更容易形成化石的硬质结构，它们在地层中的遗迹陡然增加。 地球名片 地质时期：元古宙-新元古代-拉伸纪 起止时间：10亿年前 – 7.2亿年前 持续时间：2.8亿年 发生事件：罗迪尼亚超大陆分裂，臭氧层形成 代表生物：蓝藻，褐藻，红藻，绿藻，原生动物，中生和侧生动物 代表化石：大型具刺疑源类，Otavia antiqua |
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