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本文由公众号 “把科学带回家” 提供 作者 美国化学学会 相信不少人都有这样的疑惑，刚刚过保质期的食物有毒吗，还能吃吗？太熟的水果是不是也不能吃呢？如果食物上有个地方发霉了，切了是不是还能吃？今天就来一次性解答你的疑问。 美国40%的食物都是被丢到垃圾桶里，或者被倒入下水道里了。这样被浪费掉的食物在美国每年加起来可以达到 603 亿千克。 很多时候，人们丢掉他们认为过期的、不能吃的食物的行为其实是一种浪费，因为在化学家眼中，过期食物和真正不能吃的食物根本就是两回事儿。 要区分这两者之间的差别，先要了解一下食品包装上的保质期究竟是什么意思。 一般包装食品上的“保质期”是个误导。 除了婴儿配方奶粉、熟食肉等少数食物来说，大多数食物（比如鸡蛋）的保质期是厂商推荐的“最佳赏味期”。也就是说他们认为，这个食物在这个日期前食用味道最好，过了这个日期吃的话口味就没那么好了；这和这个食物有没有毒、能不能给消费者吃无关。 鉴定食物能不能吃的有效方法之一，就是尝它的味道。如果它尝起来很奇怪，就不要吃了。 这里特别要提一下的就是水果，不要因为水果变黑变软而认为它们坏掉了。 有些水果熟透了以后变成了便便色，还软趴趴的，让人觉得它们变质了，其实它们依然可以吃，没有毒。 比如，看起来又黑又软的香蕉、桃子、梨。 为什么熟成这样的香蕉、桃子、梨还能吃呢？ 水果变熟，继而熟透是因为酶的存在。酶是可以促进化学反应的蛋白质。 一些酶可以把生水果里的淀粉分解成果糖、葡萄糖等单糖，让水果变甜。 但是，另外一些酶可以分解植物细胞的细胞壁，把它们变成单糖，把又硬又脆的水果变成史莱姆。 这些酶，以及它们分解得到的单糖本身是没有毒的，因此你可以放心吃。 一些水果和蔬菜切开了以后会变黑，这也不代表它们变质了，它们还是可以吃的。 比如切开来的苹果和鳄梨，放一段时间以后会变黑，它们只是氧化了而已。 让它们变黑的也是一种酶，叫做多酚氧化酶（polyphenol oxidase），它可以氧化水果里的多酚，让它们变成棕色。多酚氧化酶和氧化产物都没毒，都可以吃。
但是如果遇到一种情况，你一定要把食物扔了，那就是发霉。不要存有侥幸心理，以为没有发霉的部分还能吃。 食物发霉是因为上面长了真菌。而真菌的一个本领，就是长出长长的菌丝。它们好比是植物的根，会渗透到食物的其他部位。 因此，虽然面包没发霉的地方看起来没什么问题，但实际上里面可能已经有了大量菌丝。 你可能会说，真菌怎么了，蘑菇就是食用菌，芝士也是靠真菌发酵来的。为什么不能吃呢？ 是的，不是所有的真菌都对人体有害，芝士还有一些食物的确是用可食用的真菌发酵制成的。 可是问题在于，在食物上随便长出来的真菌品种不明，可能会产生霉菌毒素（mycotoxin）这种毒素。香港脚就是霉菌毒素导致的。有时，霉菌毒素还会使神经系统中毒，长期摄入甚至会诱发癌症。所以发霉的食物一定要扔了。
最后，如果你对你买的食物的保质期还有疑问，你可以下载康奈尔大学和美国农业部制作的 APP——FoodKeeper，这个APP可以告诉你什么样的过期食物还可以吃，什么样的食物就只能扔了。 在线搜索地址： www.foodsafety.gov/keep/foodkeeperapp/index.html 它的界面是这样的—— 储存在冰箱里的带壳鸡蛋应该在3-5周内吃掉—— 储存在冰箱里的带骨头的猪腰肉应该在3-5天内吃掉—— 储存在冰箱里的盒装果汁应该在8-12天内喝掉——
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