相接却不相融的两条河流肩并肩地流淌着，一路相伴在400公里外的一条大江中，它们交汇了。这两条支流在阿坝藏族羌族自治州汇入远从陕西来的嘉陵江，然后再一同流进长江。
如果溯着这条支流向着它的来源走去，那便是名闻遐迩的九寨沟与黄龙沟。
海子，是传说中仙女打破的镜子，也就是那条清澈的水的来处。人们说，仙女的镜子被打碎了108块，成了108个海子，散落在这九寨沟周遭的深山翠谷之中。仙女的镜子，有人说是打碎成108片，有人说是114片，也有人说是118片。总之，它们有大有孝有长有短，有着各种的形状，流动着模样不同的水，映照着各种的颜色。
群山幽静而深邃，也把这些仙女镜子的碎片隐藏得幽静而深邃。大约在1000多年前，为避战乱，九寨沟的先民从青藏高原迁移到了这里，他们在峡谷间建起了树正、荷叶、扎如等九个村寨。这条山沟于是被叫做九寨沟。
深藏在青藏高原的东南缘岷山山脉之间，大约50公里长，720平方公里的九寨沟，实际上是由树正、日则和则查洼三条山沟谷地组成。错落着无数的湖泊、瀑布和溪流，其中52%都被茂密的原始森林覆盖，正因为如此，它深藏不露。直到它被巡山而来的伐木工人发现。
时间是1966年，有两名勘察森林资源的林业工作者，一路披荆斩棘到这岷山深处，就在不经意间，走进了仙女传说的禁地，打破了它的沉寂。与世隔绝的九寨沟，这才被意外地揭开了面纱。
充沛的流水，滋养着从海拔2000米到3100米之间，大约300平方公里的原始森林。因海拔的不同，分布着种类不同的森林，随着季节的转换而变化万千。每年到了一月，气温接近摄氏零下20度，各个海子都被冰封了，连平常气势磅礴的诺日朗瀑布，也在这片冷冽的空气中凝结。
冰天雪地里，惟独五花海依旧碧波荡漾，它是九寨沟上神奇的不冻湖。
这或许是海拔2472米的五花海有史以来第一次的水下探测。在水下摄影的镜头里，散布在水深20米清澈透明的湖底、不断涌出热泉的泉眼，使得占地将近8万平方米的五花海在严冬季节仍能保持6摄氏度的水温，它们就是五花海抗寒的奥秘。
不过，相对于五花海丰沛的水量，地下水的补给还不到总水量的30%。那么，除了雨水的补给，五花海大量的水流究竟从何而来呢？
海拔约3100米、面积93万平方米的长海，是九寨沟最高也是最大的海子。雪山融化的冰雪源源不断地注入到这里。乍看长海的水并没有出口，然而隐藏在山体之间的断层间隙，源源不断地把水送到地势较低的湖泊，长海便这么默默地成全了九寨沟众多的水流。
水上、水下，处处都是碳酸钙的沉积物和附着物，这就是典型的喀斯特地质。这些无处不在的碳酸钙和山沟里无处不在的流水，勾画出了九寨沟奇妙的美景。
它们都是大约300万年前，地球第四纪冰川期的遗留物。当时，它们只是顺水漂流。大约12000年前，地球气候回暖，这些碳酸钙开始活跃，随着水流，就在这山沟里随处堆积、随意附着。直到半个世纪前，它才以艳丽的姿态，在众人惊异的眼神中，慢慢浮现出婀娜的身影。但在地质学上，可没有浪漫的形容，这些因为碳酸钙堆积、蓄水而成的海子，就称为“堰塞湖”。
堰塞的是海子，高低落差的是瀑布，瀑布又形成了海子之间的联系。水就在这些碳酸钙的地层、地形当中，忽隐忽现，川流不息，造化了这一片惊世的杰作。
九寨沟居住的大都是藏族人，他们的祖先把迁徙的脚步停留在了这片神山圣水之中。或许因为这里水多的缘故，无论耕作、放牧，还是用溪水磨磨，当地人的生活总是与水有着千丝万缕的联系。30年前，九寨沟人的生活情态就第一次留在了电视影像之中。
之后，九寨沟人没有想到他们家乡的美景会引来这么多客人。他们也没有料到，家园竟可以带给世界这么多的惊奇，这些惊奇最终却给他们的生活带来了那么多未曾想过的改变。
1992年，九寨沟成为世界自然遗产；1998年，更因为这群深居简出的藏族人，连同这里众多的珍稀动、植物物种，而被联合国教科文组织纳入《世界人与生物圈保护区》，成为举世第一个、也是唯一的一个取得这双认证的地方。
九寨沟所依傍的岷山山系，逶迤千里，山深林密，一种举世闻名、极为罕见的动物也生活其中。它食物单一，尤其喜爱吃竹子。这就是野生大熊猫。
大熊猫对声音特别敏感，这是人们难以见到它的重要原因。在茂密的竹林里，大熊猫独居的生活方式使它们很难看到彼此的身影，而只能利用微妙的气味来互相交流。
远古时代，大熊猫栖息地的范围曾经覆盖了中国东部和南部的大部分地区。千百年来，随着人口激增和土地的开垦，大熊猫赖以生存的栖息地在急剧地缩校为了保护这种珍稀动物，人们不得不选择让野生大熊猫生活在专门的保护区内。
卧龙中国国家自然保护区，位于四川省西南部，背靠岷山山脉，总面积约70万公顷，主要保护西南高山林区自然生态系统及大熊猫等珍稀动物。2006年，卧龙中国保护大熊猫研究中心在大熊猫人工繁育方面获得极大成功，一年共繁育成活大熊猫幼仔11胎17仔。
现在保护区内圈养的大熊猫比野外栖息的还要多。为了提高它们的野外生存能力，研究人员会在适当的时机，把它们放进接近野外的环境中看护。身体强壮、有自理能力的大熊猫随后会被放生到大自然中去。
山明水秀的岷山山脉，不仅是大熊猫这样珍稀动物少有的乐土，更有着2000多种植物、300多种动物在此繁衍生息，其中不乏古老的珍稀物种。这些生灵和得天地之灵气的九寨沟相生，也和距离九寨沟大约140公里的黄龙沟相伴。
赫赫有名的黄龙沟，就是岷山区域中另一颗让人惊鸿一瞥的明珠。
依偎在黄龙沟里，海拔5000多米的玉翠峰脚下，一处泉水积成的小水潭是当地藏族人心目中的圣泉。
他们经常带着鲜花来到这里祈福，而如果花朵在水中旋转，便意味着神灵已经接受了他们的祝愿，人们因此都称这里为“转花池”。
黄龙沟，海拔3000多米，长不到4公里，却簇拥着3400多个彩池。这其中最令人感到意外的，是整条黄龙沟的水竟然都是来自那小小的人们许愿的转花池。
浅黄色的钙华地表堆积，让3000多个彩池在阳光下恰似金光闪闪的鳞甲，层层叠叠地蜿蜒在山谷之中。从高处往下看，犹如金龙盘踞。就因为这居高临下的一眼，它被称作“黄龙”。
3亿年前，整座岷山山脉连同九寨、黄龙被深埋在一片汪洋之下。剧烈的造山运动将青藏高原抬高，岷山山脉从海底升起，拔高成主峰5588米的大山。
高山上的冰雪融水，渗入了石灰岩的山体，携带出大量的碳酸钙，顺势在斜坡上沉积，遇上石头就包覆石头，遇上树根就包覆树根。有的沉淀，有的则堆高形成了一个个的水潭，再形成一道道、一片片滩流。岷山山谷之间如此的钙华结果，被学者称为“钙华的岷山式喀斯特地貌”。
如此的喀斯特，放眼全世界，唯岷山最独特。中国于是有了令人叹为观止的黄龙和九寨。
探测者在九寨沟的水下还发现，水从长海流到五花海，碳酸钙的浓度就提高了20倍。长久以来，它们在这里年复一年地沉淀、堆积和包覆，在人们无从察觉的变化中，改变着九寨沟的样貌。
仿佛是调色盘，693个水潭、693层色彩，连成一片面积超过20000平方米的五彩池，是黄龙沟里规模最大的彩池群。五彩池的增长速度大约每年3毫米。岷山式的喀斯特地貌就这么积沙成塔一样地形成了。
彩池当中一座石塔建于明代，据说是某位功臣后代的陵墓，前后不过500多年，现在几乎成了碳酸钙的雕塑。
亦真亦幻，原来的景物已不见了踪影，处处都让人惊奇；这里到底还在进行着多快、多大的改变？！大自然就在这里极尽造化之能事，以不尽的流水冲击着岷山喀斯特的地貌，最后赋予它们更缤纷的色彩，为人类彩绘出了这两处珍贵的自然遗产九寨沟、黄龙沟。
大自然的神来一笔，在水潭、彩池或海子处处抹上的色彩，来自水中大量的负离子，和那些自始至终漂流在水中的譬如水绵、轮藻、水蕨，以及各式各样的细微漂流物，融合了水边同样多变、善变的山川草木的倒影，在阳光的照耀下，完成了举世为之目眩神迷的艳丽景致。
水不仅映照色彩，还深藏意境。由于九寨沟的水远比黄龙来得深，九寨沟的海子因此更显得如梦似幻，仿佛来自遥远的天外。
黄龙自然保护区位于四川阿坝州松潘县境内，这里也是长江的主要支流岷江、涪江的源头地区。有着几千年历史的松潘古城是连接黄龙与九寨沟两大景区的中继站。
松潘古城，这座茶马古道上的历史小城，曾经是外来者路过集散的驿站。
如今这里已经成为旅游者的圣地。每年旅游旺季，100多个导游、200多匹马，依然是应接不暇。由于经常被国外媒体报道，这里每年都要接待大约8000名来自世界各地的游客。
除了名声在外的九寨、黄龙，旅游的马队有时也会来到一处陌生的峡谷，牟尼沟。牟尼沟也在黄龙自然保护区范围内，虽然比黄龙沟小了许多，但人迹稀少，似乎更具原始的味道。据当地人说，正是这里，隐藏着黄龙沟形成的秘密。
而旅行者不甚了了的牟尼沟，对于研究人员来说却非常熟悉。在他们眼里，这里依稀就是黄龙沟将来的模样。
就在牟尼沟这片体积庞大的石灰岩化石上，在剥蚀的残面上，还可以清晰地看到水波流动的痕迹。这些厚薄不均的层次，俨然就是岁月的年轮，足以推算出钙华堆积的速度和过程。只可惜，钙华表层已被破坏，研究人员证实了牟尼沟的钙华已经衰老，却无法确定它衰退的年代。
距离钙华衰老的湖泊不过十几米，有一处地下洞穴。不断从岩层渗透下来的水，形成了钟乳石，也在洞穴里积聚成大量的地下水。这处明显因坍塌而形成的洞穴，引起了研究人员的注意。莫非这面积不大的地下洞穴，就是牟尼沟钙华衰老的重要线索？莫非这也就是地面上那些喀斯特美景沉沦的重要依据？
时光倒回5000年前，牟尼沟就像今天的黄龙沟一样，正处于钙华形成的旺盛期。不料一场强烈的地震，坍塌了湖泊，撕裂出地底洞穴，改变了水的流向，部分湖泊便从此断流，逐渐干涸。
钙华的表层经过长期的曝露，不断地被风化、氧化，无可奈何地变黑、变老了。最终，它化作了泥土，以它的养分孕育着成片的森林。
这浓妆淡抹的图画，让无数人感慨赞叹。举世也许只有九寨、黄龙的水，有如此巨大而神奇的力量，而它眷恋着人间、独钟情于中国，就在这中国西南深处的角落，渲染出一片彩墨山水。
尽管旅游者纷至沓来，但生活在这里的藏族人，依旧潜心守护着心灵的宁静。九寨和黄龙成了自然保护区之后，他们的村寨和文化也成了被保护的一部分，而他们同时也担起了一份保护的责任，悉心照护着海子和森林，照护着这里的每一寸土地。在阿坝藏民的心里，这里始终都是他们信仰的净土。
水在当地人眼中是护佑着五谷丰登与安康幸福的神灵。每年，九寨、黄龙的藏族居民都要举行隆重的仪式，向这片神山圣水祈祷。在他们看来，眼前的寸山寸水无一不是大自然的恩赐。
对于九寨沟和黄龙，水是美丽的缔造者，也是它们生命的源泉。水，在这里幻化了神奇之后，也从这里走出深山，流向了沃野千里的四川盆地。
