人工智能发现了另一个太阳系

开普勒90有8颗行星，和太阳系行星数量一样。新发现的开普勒90i和地球一样，是距离其主星的第三颗行星。NASA

我们的太阳系以行星数量多而著称。但现在，它在这方面已经不再唯一。

据NASA最新发布的消息，天文学家借用人工智能（AI）之手，从浩如烟海的开普勒系外行星观测数据库里，发现了“另一个太阳系”，一个和太阳系同样拥有8颗行星的行星系统。

这另一个太阳系距离我们大约2545光年，主星名为开普勒90，是一颗和太阳相似的恒星。之前人们已经在它周围发现过7颗行星。

而通过机器学习的方法，人工智能学会了如何从数据中寻找天文学家感兴趣的目标。进而在这颗恒星周围又发现了1颗行星。

NASA天体物理学分部的Paul Hertz表示，“开普勒的数据库是个宝藏，我们只是需要合手的工具。”

训练计算机进行学习的两位研究者分别叫Christopher Shallue和Andrew Vanderburg。他们将如何识别系外行星的方法“传授”给了人工智能。

天文学家寻找系外行星的方法有多种，用得最多的便是所谓的“凌星法”，是通过观察主星光度的细微变化，来识别从其前方掠过的行星。

此次使用的人工智能是所谓的“神经网络”以及“机器学习”。在对开普勒数据进行筛选后，神经网络在天龙座的开普勒90周围发现了一颗此前未能识别出来的行星。从而使这个行星系统的行星数量增加到了8颗。进而证明，神经网络在寻找那些距离遥远、信号暗弱的系外行星方面是天文学家的得力助手。

开普勒90i。NASA

这次发现的系外行星被命名为开普勒90i。这是一颗体积比地球大30%的行星。但它和主星太近了，公转周期只有14.4天，因此表面温度比水星还高。不过这个行星系统中最外围的一颗行星——开普勒90h与主星的距离和地球与太阳间的距离倒差不多，然而它却是一颗巨行星。

来自NASA和德州大学的Vanderburg表示，开普勒90就像一个迷你的太阳系。较小的行星在里面，较大的行星在外围。只是一切都缩了水。

此次采用的人工智能技术来自谷歌的研究团队——谷歌AI。

开普勒保存了4年的系外行星观测数据，其中包含了大约35000个可能为真的行星信号。天文学家通常使用自动检测技术来对这些信号进行识别，偶尔还会用上人眼。但那些最暗最弱的信号常常会被忽视掉。Vanderburg和来自谷歌的工程师Shallue觉得，在这些被忽视的数据中，反而有可能隐藏着更多有意思的发现。

他们首先用15000个已经核查过的信号来训练神经网络。在神经网络学会如何用凌星法识别系外行星后，他们又将670个暗弱的信号递交给人工智能。这670个恒星已被确认拥有多个行星。他们认为，在这些行星系统中发现更多行星的可能性更高。

开普勒90i并不是该神经网络发现的唯一行星。它还为开普勒80行星系统发现过第6颗行星。这颗行星的名字叫开普勒80g，大小和地球差不多。