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在电影《终结者2》中，T-1000型机器人可以变成液态金属，并穿过电梯的天花板。这一幕给普渡大学理工学院的Richard Voyels教授带来了灵感。 “关键是他在液体状态还可以运作，”工程技术教授Voyles说道，“虽然这可能是虚构的，但是材料在液体状态下已经能够实现感知、计算和运动。” 普渡大学理工学院和工程学院合作开发一种多功能打印设备，这种设备可以打印出智能设备，甚至包括整个手机。 该项目将三维结构打印和电子印刷甚至算法相结合，将感知、计算和运动融入整个材料中。 Voyles说：“科幻小说仅仅是不断的产生创意，而我们正在合成可用于3D打印并实现各种功能的新材料。” 该技术与普渡大学的“巨大飞跃”活动同步，确立了其在健康、太空、人工智能和可持续发展方面的全球先进地位。该活动是普渡大学的150周年庆典的一部分，是为期一年的庆祝活动创意节四大主题之一，旨在展示普渡大学作为解决世界问题的知识中心。 普渡大学合作机器人实验室由多年的首席研究员Voyles领导，并由首席研究员Karthik Ramani、机械工程教授the Donald W. Feddersen计算机图形技术教授Bedrich Benes 以及其他六名成员组成。 Voyles认为这个项目的挑战在于综合不同的方法来处理在2D电子工业向3D电子工业转型过程中的各种棘手问题，并解决不同层面间的材料兼容性问题。 3D打印机简化了快速原型设计理念，几乎任何人都能设计并制造。但是当构建产品的外形变得很容易之后，添加必要的功能变成了额外的步骤。 Voyels教授说：“一些好的设计可以在没有微处理器的情况下完成计算；在没有传感器的情况下完成感知；甚至可以在没有发动机的情况下移动物体。” 一个智能打印机通常会有双重问题：制造它们自己并找出可以发明的新材料。现在市场上流通的3D打印机还没有联合结构打印技术制造出多功能材料。 如果我们使用高聚物或柔性材料或许可以制造出如同《终结者》电影里面那样可以思考的液态金属，甚至是制造出充满“思考”的新材料。 除此之外研究者们还试图证明他们可以在重复薄层中制造出如同20世纪60-70年代的大规模晶体管集成电路的高聚物和半导体材料。 他指出了一个开发具有温度传感特性的材料的例子，该材料可根据用途膨胀或者收缩。 “这些探索是我们开发新一代结构和功能材料的前提”，Voyles补充道：“这项工作可以在智能材料和基础聚合物等新领域实现全新的发现。”
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