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亲爱的阿米和路哈玛，平安。
在古代的五大文明圈中，有四个是在大河旁边形成的农业文明，她们都有各自的母亲河：北非有尼罗河、西亚有幼发拉底河与底格里斯河、南亚有印度河与恒河、东亚有长江与黄河，这些江河流域都有肥沃的土地和丰富的水资源，所以很容易形成聚居区，并发展出高度的文明来。
我们先来看北非沙漠中的尼罗河。尼罗河发源于维多利亚湖，由南向北长达6670公里，注入地中海，是世界第一长河。因着尼罗河每年定期的泛滥，使得河谷与河口地区的土地异常肥沃，加上气候适宜，庄稼竟然可以一年三熟。所以当世界上绝大多数人还在各种蛮荒之地寻觅住处的时候，有幸来到尼罗河畔的人们就已经聚合成一个名叫“埃及”的富庶国度了。一般认为，他们是挪亚儿子含的后裔。
确切来说，早在公元前4000年，尼罗河下游（也就是北方）的三角洲地带就已经形成了一个古老的埃及王国，他们以眼镜蛇为守护神，以蜜蜂为国徽，这就是所谓的“下埃及王国”。后来，在尼罗河的上游，也就是南方的河谷地带，又形成一个国家，称为“上埃及王国”，他们以苍鹰为守护神，以苏特树为国徽。
在这里我们可以看到，无论下埃及还是上埃及，他们虽然在物质方面蒙受了很大的祝福，但在属灵的事上已经成为了瞎子，陷在了拜偶像的罪中，正如使徒保罗所说的：外邦人从神的普遍启示中知道神，“但不荣耀他，也不感谢他。他们的思念就成为虚妄，无知的心便昏暗了，自以为聪明，反成了愚拙，将不能朽坏之神的荣耀变为偶像，仿佛必朽坏的人和飞禽走兽昆虫的样式。”
所以论到人类的信仰历程，是从起初的一神论，渐渐堕落成为多神论的。而不是像无神论者所说的那样，是从多神论，渐渐“进化”成了一神论。他们提出这种“宗教进化说”的目的，是为了让他们自己的信仰体系自洽。他们说，最原始和低级的宗教是拜偶像的多神教，后来人们进步了，才发展出“高级宗教”来，就是犹太教、基督教这种不拜偶像的一神教。听到这儿，有的基督徒会生发感激，其实大可不必，因为他们的论述还没有完，他们最后要说的是，等人类更加进步了，就会成为和他们一样的无神论者。
我们必须注意，宗教没有高级、低级之分，只有对错之分。对的，就是那起初的、传承下来的、没有变的那个敬拜独一真神的信仰；错的，就是那起初的信仰被篡改之后，形成的一切扭曲变形的其他版本，其中就包括了埃及人对动物的偶像崇拜。
公元前3100年左右，崇拜苍鹰的上埃及国王美尼斯征服了以眼镜蛇为图腾的下埃及，将上下埃及强行合并，美尼斯国王在原先上下埃及的交界处兴建了新的首都孟菲斯，国王也有的新的尊号，称为“法老”，意思是“住大房子的人”，君权的强化显而易见。就这样，继示拿通天塔之后，又一个专制大一统大帝国被建立起来，从此，北非大陆和平降临，活力退去。
自从被帝国化以后，埃及经历了早王国、古王国、中王国和新王国等四个时期，共三十一个王朝的统治。古王国时期开始于公元前2686年左右，也称为金字塔时期，因为这期间的埃及法老死后都会葬在一种很特别的方锥体陵墓中，汉文很形象地将之翻译为金字塔，其中最大的一座是第四王朝的胡夫法老的陵墓，高达146.59米，相当于我们今天五十层楼房的高度，这个建筑高度的纪录，在人类历史上保持了四千多年，直到1889年法国巴黎的埃菲尔铁塔建成，才被打破。
我们至今也很难明白，在四千多年前，在没有任何现代机械的情况下，这个活儿埃及人是怎样干成的。按希腊史家希罗多德的记载，当时一共三十万奴工参与了建造。汲取和动员能力的确是大帝国的强项，只有在美尼斯之后的埃及，金字塔的出现才成为可能，正如只有在秦始皇之后的华夏，阿房宫的故事才成为可能。无知者所津津乐道的“文明奇迹”，其代价就是千千万万痛哭失声的孟姜女。
中王国时期开始于公元前2181年左右，持续了大概六百年，这期间法老的陵墓改为石窟式，不再建造金字塔，所以中王国的这段历史，在坊间流行的历史读物中不像古王国那么受关注，但这期间发生的一件事，其影响却比古王国所有的金字塔加起来还要大。
这就是希克索斯人的入侵。
自从美尼斯一统上下埃及，北非大陆的历史整体而言相当单调，历朝历代都重复着几乎一样的剧情，所谓“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，就这样浑浑噩噩地打发掉了两千多年的岁月。直到公元前17世纪，也就是中王国的晚期，一个来自亚洲的希克索斯部落，从埃及东北部侵入了尼罗河流域，占领埃及北方并定都于阿瓦利斯，建起埃及历史上的第十五王朝。埃及本土的统治势力，被迫退到以底比斯为中心的南部领土，很像东亚历史上的历次“衣冠南渡”。
希克索斯人的异族统治在公元前1680年左右达到全盛期，统治范围几乎囊括了整个埃及。
《创世记》中，亚伯拉罕的曾孙约瑟被卖到埃及做奴隶，后来传奇般地成为埃及宰相的故事，有学者认为就发生在希克索斯人统治埃及的时候。此时的埃及法老和约瑟同属亚洲的闪族，所以约瑟拜相其实不难理解。征服者通常都比本土的君王更愿意重用远人，譬如元朝的时候，蒙古皇帝统治中原，任命的很多官员都是来自中亚、西亚的色目人。
因着约瑟的缘故，他父亲以色列全家七十口，在饥荒年间全部迁来埃及，生命得以保全，又在这里生养众多，并且繁茂，甚至后来受到埃及人的迫害，也不能阻止他们的发展壮大，正如神早就应许亚伯拉罕的，他果然“后裔极其繁多”。就这样，在寄居埃及期间，以色列人由一个家族发展成了一个民族的规模，“极其强盛，满了那地”。
希克索斯人在埃及的统治，大概维持了一百多年。公元前1570年左右，退守南方的埃及本土势力开始起兵北伐，他们在阿赫摩斯一世的带领下，推翻了希克索斯王朝，把“鞑虏”们统统逐出尼罗河流域，甚至一直追击到巴勒斯坦南部，就这样，埃及重新回到本土法老的权下。从阿赫摩斯一世起，埃及历史进入新王国时期。
埃及人民站起来了，寄居在埃及的以色列人就大祸临头了。《出埃及记》告诉我们：“有不认识约瑟的新王起来，治理埃及，对他的百姓说：‘看哪，这以色列民比我们还多，又比我们强盛。来吧！我们不如用巧计待他们，恐怕他们多起来，日后若遇什么争战的事，就联合我们的仇敌攻击我们，离开这地去了。’于是埃及人派督工的辖制他们，加重担苦害他们。”就这样，埃及的新政权逐渐采取奴役和迫害的措施，限制以色列民族在埃及的发展，“只是越发苦害他们，他们越发多起来，越发蔓延”，双方矛盾日益加深。
据记载，逼迫最厉害的时期是在拉美西斯二世年间。拉美西斯二世热衷于大兴土木，他动用民力在尼罗河三角洲兴建奢华的皇城，在卡纳克神庙修造宏伟的圆柱大厅，在孟菲斯为自己树立巨大的雕像和纪功碑。拉美西斯二世兴建的皇城，可能就包括了《出埃及记》一章十二节所记的积货城比东和兰塞。“兰塞”其实就是拉美西斯本人的名字。拉美西斯二世在位时间长达六十七年，活到九十高龄才死掉，《出埃及记》二章二十三节如是说：“过了多年，埃及王死了，以色列人因做苦工，就叹息哀求，他们的哀声达于神。”
拉美西斯二世死后，他的儿子梅尼普塔继位，此时他已是一个年迈的老人，而他所接手的埃及帝国，经过乃父长达六十七年的瞎折腾，如今也跟他一样虚弱，各地的叛乱此起彼伏，整个帝国乱象丛生，梅尼普塔在自己执政的十年间，竭力维护帝国政局的稳定，但明显已经力不从心。有学者认为，正是在梅尼普塔法老执政的中期，即公元前1220年，先知摩西率领200万以色列人出了埃及，前往上帝应许给他们的迦南美地。
《出埃及记》后半部（第十九至四十章），记载以色列人出埃及后在西奈半岛上的经历，重要事件是摩西在西奈山上传律法，作为律法核心的十诫首次见于记载是在《出埃及记》的第二十章。从此以色列人成为真正意义上的圣民共同体，在历史中继续他们的特殊使命。
后来，摩西死在约旦河东岸的摩押地，去世前，他受命选立约书亚做接班人，来继承他率以色列民进入迦南美地的未竟事业；与此同时，尼罗河畔，曾经领先世界数千年的埃及帝国，更加显出失序的败象，在接下来的数百年间内忧外患纷至沓来，几番振作于事无补，到后来甚至必须依靠各路强国（亚述、巴比伦、波斯、希腊、罗马、阿拉伯）通过入侵征服来输血续命了。“埃及”由此成为人类一切晚期文明的代名词，而这种命运，早在美尼斯合并上下埃及的时候就已经注定了。 |
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