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哈勃太空望远镜拍摄的令人惊叹的宇宙图片 哈勃望远镜追逐一个叫做NGC– 4707的明亮旋涡星系。它的整体形状、中心和螺旋臂非常松散且不明确，它看起来像是在黑暗的画布上散落的星星和明亮的蓝色闪光。 这是一颗位于麒麟座的红色变星V838 Monocerotis，距离太阳约2万光年。该恒星在2002年经历了一次爆发事件并被观测到，爆发原因至今不明，至少有5种推测 。 哈勃太空望远镜捕捉到太空中五彩缤纷的节日装饰品（下图）。它实际上是NGC 6326的一个图像，这是一个行星状星云，一股股喷发出来的气体，被中间一颗接近其生命尽头的恒星照亮。 当一颗恒星老化并且其生命中的红巨星阶段结束时，它开始从其表面喷射出一层层气体，留下一颗炽热而紧密的白矮星。有时这种喷射会产生优雅对称的发光气体图案，但NGC 6326的结构要差得多。这个星云位于离地球大约11,000光年的Ara星系。行星状星云是比氢和氦重的元素在恒星中心产生后散布在太空中的主要方式之一。最终，一些被甩到外面的物质可能形成新的恒星和行星。 美国宇航局的科学家惊讶地发现了一个大部分暗物质缺失的古怪星系（下面视频）。暗物质是一种看不见的物质，是星系赖以生成的基础构架。它是将星系中的可见物质——恒星和气体联结在一起的胶水。 哈勃观测的首席研究员，康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学的Pieter van Dokkum说 ：“我们认为每个星系都有暗物质，星系就是从暗物质开始形成的。这种看不见的、神秘的物质是任何一个星系的最主要部分，所以发现一个没有暗物质的星系是出乎意料的，对我们认为星系如何运作的标准看法提出了挑战。它表明暗物质是真实的，它有它自己独立的存在形式。这一结果也表明形成星系可能有不止一种方式。” 这个壮观的螺旋星系是NGC 7331，位于Pegasus（飞翼马）星座中，距离我们大约4500万光年。画面中展现了它美丽的手臂，并且像漩涡一样围绕着明亮的中心区域旋转。 哈勃太空望远镜完成的重要任务 20多年来哈勃太空望远镜在其轨道运行过程中创造了许多令人惊叹的宇宙图片，但这并不是望远镜达成的唯一目标。哈勃太空望远镜收集的信息改变了人们理解宇宙的方式，那么这么多年来它完成了哪些重要任务呢？ 1. 确定宇宙的年龄 哈勃太空望远镜的主要任务之一是弄清楚宇宙的年龄和大小。研究人员通过使用哈勃数据进行研究，了解到宇宙大约已形成137亿年了。为了得到这个数字，科学家们用哈勃来测量造父变星（Cepheid variable stars）的亮度，然后可以估计其宿主星系与地球的距离。 造父变星变光的光度和脉动周期有着非常强的直接关联性，是建立银河和河外星系距离标尺的可靠且重要的标准烛光。 2. 看到早期宇宙中的星系 1995年，任务控制人员导引哈勃太空望远镜拍摄一系列图像，观察天空中的一个小点，结果令人惊讶。这一系列图像显示出成千上万的星系，并迅速成为哈勃最具标志性的宇宙观测之一，被称为哈勃的第一个深度区域。宇航员对哈勃的照相机进行了多次更新换代 ，使哈勃能够继续拍摄宇宙深处的图像，据此，科学家可以探索宇宙中星星形成的历史。 3. 了解其他星球上的季节 科学家也能够利用哈勃望远镜观察行星上的季节变化。例如，用哈勃追踪木星的天气，让研究人员能够看到巨大气层中云带的颜色变化。 1994年，当苏梅克 – 列维9号彗星（Shoemaker-Levy 9）撞击木星时，哈勃给人们提供了彗星撞击另一个行星体的惊人画面。
4. 太阳系外行星科学 哈勃太空望远镜在可见光下拍摄到一颗巨大行星的第一张图像。这颗名为Fomalhaut b的大行星大约是木星的三倍大。当太阳系外行星经过它们环绕运行的恒星面对地球的表面时，哈勃望远镜能够看到这些行星的大气，望远镜还可以在一颗行星运行到它的恒星背后时，收集这颗行星和它的大气的有价值的数据。 |
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