从肯尼亚西部城镇埃尔多雷特驱车约一个小时，便到了伊腾小镇。
这里海拔约2400米，白云在头顶游荡，仿佛伸手可及。一道红色拱门横跨马路，上面写着：欢迎来到冠军之乡——伊腾。拱门顶部立着一只“雄鸡”。当地人说，它象征着守时、热情、力量和勇气。这些品质恰恰是伊腾人的写照。
在过去几十年里，从这个拱门走出了许多世界中长跑冠军，包括名将大卫·鲁迪沙，他是世界首个800米跑进1分41秒内的选手，蝉联了2012年伦敦奥运会和2016年里约奥运会男子800米两届冠军。
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说到伊腾小镇，不得不提有肯尼亚“冠军摇篮”之称的圣·帕特里克男子高中。在校园里，一些树木旁立有铭牌，写着植树者的名字，其中一个写着鲁迪沙，另一个写着威尔逊·基普凯特。
2010年，鲁迪沙在一次男子800米比赛中跑出了1分41秒09的成绩，创下世界纪录。在此之前，基普凯特保持男子800米的世界纪录长达13年。
有意思的是，基普凯特曾在圣·帕特里克男子高中读书，而鲁迪沙的教练也来自这所高中，且正是培训基普凯特的那位教练，两位名将可谓师出同门。
除了像圣·帕特里克男子高中这样的地方学校，伊腾小镇上还有数十家私人或机构开设的训练营。伊腾高海拔训练中心就是其中之一，主要为青年女运动员提供食宿和训练场地。
伊腾的秘笈是重复训练。一些训练营通常将专项训练和恢复训练相结合，以防运动员过度劳累。一次40公里的长跑后，隔天会有一项小组式的恢复运动。
星期天是唯一可以休息的日子，家在外地的运动员一般每个月有一次返乡与家人团聚的机会。
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在人口四万余人的伊腾小镇，职业赛跑运动员就有约3000人。小镇居民大多属于卡伦金族。卡伦金人被称作“奔跑的部落”，善于长距离捕猎动物。他们普遍体型修长，拥有一双“细长腿”，极富跑步天赋。
自上世纪60年代以来，肯尼亚男运动员在从800米到马拉松等国际田径项目上成绩卓越，他们大多来自卡伦金部落。
从清晨到黄昏，只要不下雨，小镇公路两旁的泥土路上准能见到三五成群穿着五颜六色运动夹克的运动员在奔跑，黝黑的皮肤、精瘦的身材是他们的标志。
勤奋是写在每一个伊腾长跑者脸上的品质。
来自农村的康内留斯每天上午和下午要跑两次8公里。“为了改变家庭的境况，为了更好的未来，我必须要坚持。”
18岁的康内留斯因为小学期间参加比赛成绩优异，被当地一家田径训练营选中。训练营为他提供训练服和必要的培训，以期将来有一天他能展翅高飞，在世界长跑比赛中摘得奖牌。
伊腾镇上有许多专业的长跑训练营，吸引了全世界的长跑爱好者。
德国女孩安可以前在肯尼亚一家慈善组织工作，去年来伊腾参加了为期两周的跑步训练营。在教练的鼓励下，她放弃了工作，立志成为专业运动员。
她说，她喜欢伊腾聚焦运动的氛围。作为外国人，安可只需缴纳房租和伙食费，便能在训练营接受专业的指导和培训。
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对于伊腾的冠军现象，体育界有很多分析。
中国马拉松界的资深经纪人、在非洲经营马拉松训练营的陶绍明认为，伊腾及来自周边城镇的居民，尤其是卡伦金人，长期在赤道地区的高原生活和劳作，天生带有明显的遗传基因优势，这表现在其血红蛋白含量一般高于其他地区居民，具有更强的携氧能力，且有极低的体脂比。
陶绍明说，“玩命跑”是后天优势。一些运动员住在铁皮搭建的简易宿舍中，吃着玉米饼、碎菜叶等简单食物，常年累月在土路上奔跑着。为了改变命运，他们极少抱怨，唯一心愿是练出成绩。
当地研究长跑的人士认为，位于高海拔地区的伊腾小镇一年四季温差变化较小，且镇上有纵横交错的跑步线路，也是其成为培养中长跑健将理想之地的重要原因。在全球马拉松运动职业化的高速发展背景下，伊腾抓住了机会，专业训练营如雨后春笋，吸引了全球的运动健将。
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对于来自中国甘肃的中长跑选手张新艳以及与她一同来到肯尼亚集训的5位中国田径运动员来说，来到世界长跑冠军之乡集训是一件“从没想过的事情”。
对于肯尼亚田径高手杰普凯莫伊来说，在肯尼亚的训练场与来自中国的田径运动员重逢，也是她没有想到的。
两年前，杰普凯莫伊曾与张新艳相遇在里约奥运会田径场同场竞技。在里约奥运会女子3000米障碍赛中，杰普凯莫伊赢得银牌，张新艳则无缘决赛。
杰普凯莫伊说，自己曾去上海等地比赛，对中国印象很好。这次在埃尔多雷特莫伊大学的体育场与中国运动员同场训练，既惊讶也欣喜。
中国长跑名将、云南省田径队总教练张国伟介绍说，在本次集训中，中国运动员与世界长跑名将帕特里克·桑的训练小组一起训练。根据训练日程，运动员几乎每天都有训练科目，一般是第一天进行恢复性训练，第二天进行专项强化训练、长跑训练或速度训练。
张国伟拿着肯尼亚教练提供的训练日程说，“长跑王国”的训练计划和国内有一定区别，肯尼亚是长年坚持专项训练，而国内专项训练比较少，一般会在某场重要比赛前提前两三个月进行重点训练。
他说，肯尼亚训练条件跟国内差距大，比国内艰苦。但海拔2000多米的埃尔多雷特及周边地区训练氛围很好，跑步人数多，因此名将辈出。
“中长跑这种项目只能在艰苦地区训练，才能出成绩。”当了20多年田径教练的张国伟坦言。
在专项训练中，一些肯尼亚的运动员会被安排与中国运动员一起训练。肯尼亚21岁的运动员吉尔伯特·桑去年开始练习长跑，给中国运动员带跑的他告诉记者，“第一次和中国人一起训练，他们很勤奋。”
