墨西哥“爬行的魔鬼”：可以活到100岁，还能自我复制穿越沙漠！
墨西哥有一种罕见而迷人的仙人掌，不仅能自我复制求生存，还能够脱离主要枝条，随着时间移动穿越沙漠。这是世界上唯一已知的移动仙人掌，而其外观乍看之下，居然与毛毛虫长得非常相似。  这种名为「新绿柱属毛虫（Stenocereus eruca）」的仙人掌是墨西哥西北部南下加利福尼亚州特有的，还有一个独特的绰号“爬行的魔鬼”。不同于大多数物种的仙人掌，通常垂直向天空生长；它们的茎平躺在地面上，只有尖端微微抬起。  在南下加州南部凉爽的海洋气候中，爬行的魔鬼仙人掌能以每年高达2英尺（大约60公分）的速度生长，当其多刺的茎聚集在一起，会形成难以穿越的领地。在干燥的气候下，这种仙人掌的生长速率会降至每10年只长2英尺。由于缺乏蜂蜜、花粉等传播媒介，爬行魔鬼主要依赖复制的方式进行无性繁殖。  当爬行魔鬼平行于地面上发育时，茎会向着生长端开始扎根，一旦在沙土上固定，其旧干会枯萎和腐烂，最后成为了新茎成长的肥料。而此一过程也让它得以缓缓爬越沙漠，就某种意义而言，可以说这种仙人掌是为了生存而死。  尽管习性特殊，但它们目前面临绝种，而且被列入墨西哥濒危植物名单上。除了非法贩运之外，由于它的刺手茎生长平行于地面，所以爬行的魔鬼队放牧牲畜而言是一种麻烦，特别是形成难以穿越的障碍时，农场主人会摧毁它们的族群，或将它们移除，以便空出土地作为畜牧与耕种之用。 在无人干预的情况下，爬行的魔鬼可以活到100岁。但就目前濒临绝种的状况下而言，它们可能连南下加州的沿海沙质地区都无法穿越。 |
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