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眼镜蛇口腔内有专门的腺体制造毒液，无法进入血液循环，只有当蛇咬人的时候，腺体周围细小的肌肉细胞会把毒液从尖牙处喷出来。 眼睛蛇毒的致死成分是α-神经毒素，α-神经毒素能够特异的，不可逆的与乙酰胆碱受体结合，阻碍神经与肌肉之间化学神经递质乙酰胆碱与受体的结合，阻断肌肉兴奋，从而阻止神经冲动介导的肌肉收缩，导致呼吸停止和死亡。 眼镜蛇对自身蛇毒有抗性 一些毒蛇如响尾蛇，为了保护免受自身毒液毒害，血液中都含有灭活毒液的成分，即抗蛇毒血清。然而，眼镜蛇的相关机制却不一样。眼镜蛇自身并不会被眼镜蛇毒液毒死，根本原因是作为α-神经毒素靶标的乙酰胆碱受体与哺乳动物的乙酰胆碱受体结构不同，这种差异意味着α-神经毒素无法识别眼镜蛇的乙酰胆碱受体。 科学家克隆出了眼镜蛇的乙酰胆碱受体，将其与其他脊椎动物的乙酰胆碱受体进行比较，发现眼镜蛇乙酰胆碱受体和其他脊椎动物的受体在某些位置上的氨基酸是不一样的，实验表明，这种差异在眼镜蛇受体上引入了一个巨大的糖分子修饰，糖分子掩盖了乙酰胆碱受体表面的着α-神经毒素结合位点，从而阻止了神经毒素的结合。 如果把糖分子从眼镜蛇中去掉，眼镜蛇就会变得对自己的神经毒素敏感。同样设计一个老鼠乙酰胆碱受体，在上面加有一个糖分子进行修饰，同样产生了一个能抵抗眼镜蛇神经毒素的老鼠。 对不同物种的乙酰胆碱受体序列的比较表明，发现只有两组动物的乙酰胆碱受体中含有糖修饰：眼镜蛇和猫鼬。猫鼬是眼镜蛇的天敌，猫鼬这种眼镜蛇毒免疫力在长期岁月中以眼镜蛇斗争进食过程中通过进化而来的，这是在分子水平上进化的一个最佳例子。 |
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