1861年8月22日，清朝第九位皇帝咸丰崩逝于承德避暑山庄的烟波致爽殿，享年只有31岁。随即，年仅5岁的同治便以唯一皇子和大阿哥的身份，顺理成章、毫无争议地承继大统，成为清史上第3位幼童皇帝。
同治皇帝长大成人、春秋已富后，这位年轻的'九五之尊'性情变得极为豪爽，尤喜欢喝酒交友。根据《国闻备乘》记载，说同治帝和内务府郎中贵宝结成酒友，又因上书房翰林王庆祺的蛊惑而时常出宫染指烟花之地，最终导致重病缠身，却以痘疫加以掩饰。
因此民间多有流传，说同治帝因流连八大胡同而染病殒命之事，也不是全然凭空捏造。可根据溥仪自传《我的前半生》中记载，同治帝却是死于天花无疑。只是他本不该死，而是因慈禧和皇后阿鲁特氏发生了激烈的婆媳冲突，这才使其受了严重惊吓，继而发生病变“痘内陷”，而终于回天乏术、不治而崩。
同治皇帝驾崩后，担任14年帝师的李鸿藻临危受命，遵其遗命辅立已17岁的溥伦继承大宝。然而，溥伦之父载治却并不是道光皇帝长子、隐志郡王奕纬的亲生儿子，而是从旁支过继而来。而按照辈分来讲，溥伦也已是同治的子侄辈。
李鸿藻很快便已发现慈禧太后并不愿册立溥伦为大清新君，而是想册立亲妹妹的儿子、醇亲王奕譞长子载湉。载湉与同治载淳同是'载'字辈堂兄弟，而堂弟继承堂兄皇位是“兄终弟及”，却不是继承皇位最标准的方式——“父子相承”。
在当时，若是依照同治皇后阿鲁特氏的意思，该按照“父子相承”的方式在”溥“字辈中挑选出新君，只有这样才能算作同治皇帝的继子和嗣君。可是如此这般的话，同治帝的皇后阿鲁特氏将为皇太后，而正在统御清宫的慈禧却要由皇太后升格为毫无实权的太皇太后，便已与在位的皇帝相隔两代。
那么，慈禧就算脸皮再厚，又怎好意思再去为自己的孙子垂帘听政？而若真的要垂帘听政，则该去的也应是新晋皇太后阿鲁特氏。对于阿鲁特氏此种想法，慈禧太后自然已暴怒不已。她将儿媳叫到面前，一顿切齿大骂自然少不了，甚至还亲手打了她三个耳光。
在讲究礼仪和规矩的清宫之中，皇太后能亲自出手责打皇后，这样的情景实在是极其罕见。阿鲁特氏的父亲崇绮是有清一代唯一的一位旗人状元，而这个诗书满腹的状元父亲却在给刚刚变为寡妇的女儿——阿鲁特氏的家信之中，竟竭力劝其为同治帝死节殉葬。
阿鲁特氏本就已活得了无生趣，备受“恶婆婆”慈禧太后的欺凌，便在同治帝崩逝75天后绝食而死，终年只有21岁。早前，为同治帝定下阿鲁特氏这个皇后的其实并不是慈禧，而是东太后慈安。
慈安认为阿鲁特氏出身状元之家，知书达理、素有贤名，是统御后宫的最佳人选。而慈禧却相中了刑部员外郎凤秀之女，认为她不但娇憨聪慧，而且还出身于将相频出的富察氏。除此之外，据说慈禧太后还暗藏着另一私心。凤秀之女年纪幼小，阅历浅薄，可塑力则更强，更容易被人掌控。对于这选后之事，两宫太后一直争执不下，便决定尊重儿子同治的个人意愿，让皇帝自己来亲自挑选皇后。
慈禧作为同治的亲生母亲，原本认为儿子会按自己意愿来挑选。岂料，同治帝却毫不犹豫地便将玉如意递给了崇绮之女阿鲁特氏，而富察氏则只能屈居为妃。对于这样一个结果，慈禧太后的心中自然大为不悦，从此便已对阿鲁特氏暗生芥蒂。
入宫以后，阿鲁特氏不但处处小心谨慎，夹着尾巴做人，还曾力劝自己的皇帝夫君收心勤政，并亲写“戒嬉”二字赠与同治。一时间，海内寰宇具知阿鲁特氏的淑德贤明。然而，饶是这位贤后毫无失仪之处，却架不住慈禧太后寻机找茬。比如：阿鲁特氏每次见到同治都是笑脸相迎，慈禧便骂她是“狐媚惑主”。
而同治病重期间，阿鲁特氏摄于慈禧淫威而不敢亲去探视，又被“恶婆婆”斥责“妖婢，无夫妇之情”。而同治帝临终弥留时，阿鲁特氏冒险暗去探望，并不顾传染之危亲手擦拭丈夫身上的脓血，慈禧闻之竟又大骂：“妖婢，此时尔犹狐狸，必欲死尔夫耶？”甚至根据《崇陵传信录》的记载，说阿鲁特氏有次探望病中的同治帝，满面涕泪地述说了自己饱受慈禧虐待之苦，而同治帝闻言也只能安慰她要暂且忍耐，不久便定有出头之日。
岂料，一对小夫妻的几句私房话却惹来一场滔天大祸。其时，慈禧太后早已尾随而至，却一直隐于门外偷听，继而暴怒入室，揪住阿鲁特氏的头发便是一顿辱打，还扬言要大杖伺候。而同治帝却病中羸弱，只能卧于榻上眼见皇后被辱却无能为力。急怕攻心之下，竟霎时昏死了过去。
至此，慈禧才没有继续用刑，心中却已对阿鲁特氏深深嫉恨。此事之后，她很快便找来宗人府令惇亲王奕誴商议废后之事。奕誴的回复却是：“想要废后，非由大清门入者不能废大清门入宫之人。请恕奴才不能奉命之罪！”就这样，慈禧太后也只好作罢，却从此又嫉恨上惇亲王奕誴。
阿鲁特氏身边诸人也都不时奉劝，要她悉心讨好慈禧。可这位年轻气盛的天之骄女却只是说道：“敬则可，然昵却不可。我是奉天地祖宗之命，从大清门进入皇宫之人，不是能轻易动摇的。”还有一次，阿鲁特氏因探望病中同治，而遭慈禧的严厉苛责，原因是她没有事先请示。一直都忍辱负重的阿鲁特氏，这一次却突然悍然而怒，语带讥笑地打出王牌，说道：“妾乘凤辇从大清门入，此事天下皆知，今皇宫问病皇帝，有何罪名而劳动太后苛问？”
假若平心而论，阿鲁特氏此话说得实是有些过火。其中的要害在于，她竟讥笑婆婆慈禧，说我以正宫皇后身份入大清门，可你当年却只是个普通宫女，依仗旁门左道才能蒙受圣宠，咸丰帝去世时才当上第三等的懿贵妃，距离慈安太后的正宫身份还相差着两个台阶。
其中的“潜台词”更是直白：我的身份比你尊贵得多，你凭什么来管我。慈禧被儿媳如此抢白，又被击中软肋和痛处，焉有不怒的道理，于是出口便骂道：“婢子！汝以为吾未入过大清门乎？汝由吾而入，焉知不由吾而出？”慈禧的反击如此犀利，意思是说：要是没有我的儿子，你也进不得大清门，当不上这个正宫皇后。我既然能让你进来，也自然有办法让你出去。
当然，此时“出去”的意思已极具恐吓之意，因为皇后一生只有死后盛入棺木，才有这一次机会能走出大清门。至此，这对后宫婆媳间便有了一层难解的龌龊。而慈禧为了让阿鲁特氏“走出”大清门，便在儿子同治驾崩后不为其继立嗣君。因为假若有人继承了同治大统，皇后阿鲁特氏便有了抚孤之职，自然不能使其自尽。而要是没了这个责任，那么阿鲁特氏活下去的意义便也一并消失。这样的话，慈禧才能以种种不堪手段逼迫儿媳妇自裁。
根据传闻，说同治驾崩后崇绮入宫看望女儿，见阿鲁特氏终日以泪洗面、痛不欲生，心中自然极是不忍，便上书慈禧太后请旨。可慈禧却回道：“皇后既然如此悲痛，可随大行皇帝同去吧！”崇绮接到太后旨意时，正好也同时接到了女儿书信。
信中阿鲁特氏询问父亲自己该“如何办？”崇绮便只给这个亲生女儿回了一个字：“死！”早在同治帝崩逝时，慈禧便已把所有责任都归罪在阿鲁特氏身上，并下令开始严格限制皇后饮食。而现在，皇后生父也在书信中极为绝情地写下个“死”字，终让这个可怜女人陷入彻底的绝望。
两个月后，她便在双重打击下凄然离世。皇后阿鲁特氏死后，慈禧却依然余气未消，随即便革去了崇绮的官职。而在第二年，一个多事御史不明其中真相，竟又上书一道，说宫外早已四处传颂皇后死于悲痛、绝食而亡，如此贞烈理当予以表彰，请慈禧太后赐下美谥云云。结果不出人之所料，皇后的谥号没能要到，上书御史的官帽却凭空地白白丢了。
