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大，很大，非常大，难以言表地大！这就是我们的宇宙。 你没法说清它有多大，有一种说法是，宇宙是无限的。那么对有限尺度的人类来说，我们就是渺小的，极为渺小，太阳系都成了囚禁我们的樊笼。迄今为止，只有一个人造物体飞出了太阳系，它就是1977年美国发射的旅行者1号探测器，用了35年时间，穿过太阳系边缘的日球层顶，冲进了浩瀚无垠的星际空间，成为自由的精灵。 不过现在，即将有第二个人造物体要离开太阳系，去投奔自由世界了。它就是旅行者1号的同胞兄弟，比1号还要早发射半个月的旅行者2号。美国宇航局（NASA）10月5日宣布，旅行者2号正在接近太阳系边缘，目前已到达离地球177亿公里的地方。 NASA的声明基于两种不同仪器测得的数据得出。8月底，旅行者2号上的宇宙射线系统测得宇宙射线撞击航天器的频率比8月初增加了约5％，低能带电粒子仪也检测到高能宇宙射线的类似增加。这些宇宙射线是起源于太阳系外的快速移动粒子，到达太阳系边缘时会被日球层顶阻挡，因此如果宇宙射线撞击频率增加，意味着旅行者2号正在靠近太阳系边缘。 目前旅行者2号的情况和2012年旅行者1号即将冲出太阳系前3个月的经历非常相似，不过科学家们并不能确定它什么时候会到达日球层顶并离开太阳系。日球层顶是太阳风在银河系氢氦等星际介质内吹出的巨大气泡，是太阳风无法突破星际介质而被迫停止吹拂的地方，通常被认为是太阳系的外层边界。由于太阳风在11年的太阳磁场活动周期中起伏不定，这个气泡本身会收缩和膨胀，因而科学家们在旅行者2号穿过日球层顶之前，并没有办法确定这个边界究竟在哪儿。 旅行者2号是目前唯一拜访过天王星和海王星的探测器，拍摄了天王星的月亮米兰达，发现了太阳系最高的断崖——高达20公里的维罗纳断崖。 NASA的科学家们将启用旅行者2号的4个备用推进器，40年来它们一直处于休眠状态，这些小型设备以脉冲形式喷射，每次仅持续几毫秒，可以巧妙地旋转天线，使之指向我们地球，以便更好地通信。 由于旅行者2号和1号分别航向不同的方向，科学家们可以获得太阳系两个方向的日球层顶数据，对太阳系边缘进行更深入的研究。 旅行者2号预计会在2030年关闭最后一个科学仪器，成为星际空间孤独的流浪者，彻底消失在我们的视野里。 |
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