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系外卫星，顾名思义指的是环绕在系外行星周围的卫星，通俗的讲就是系外行星的月亮。从上世纪90年代来第一颗系外行星被发现以来，人类至今已经确认了数千颗系外行星，但迄今还没有发现一颗系外行星的系外卫星。理论上，系外卫星必定是广泛存在的，但探测起来却并非易事。  不过近日美国天文学家首次发现强有力证据，表明太阳系外也存在“月亮”。 据每日邮报10月4日报道，哥伦比亚大学天文学家David Kipping已花了超过十年时间，尝试找寻离地球甚远的卫星。终于，他与研究团队发现离8000光年以外的系外卫星。  Kipping跟研究人员Alex Teachey一直都希望可寻找到系外卫星。为此，他们分析了开普勒望远镜透过天体凌(transit)现象而收集到的近300个遥远行星数据。凌现象是指地球从观察到一个天体在另一天体前方经过前，遮蔽被挡天体部份的天文现象，光线在那段时间会稍为变暗。观察过程中，他们发现一个气体行星——开普勒1625b的凌现象数据有异，光变曲线有偏向和摇晃现象。 这个发现令他们可以使用哈勃太空望远镜40小时观察行星。研究人员发现到行星凌出现后3.5小时，再出现光线变暗现象。之后研究人员发现凌现象在预计时间前75分钟出现，此两种现象出现令研究人员相信此现象与行星和卫星在同一重心运行时，使行星从预计位置摇晃偏移。  研究人员估计，这个首次发现的系外卫星离地球8000光年距离，大小如同海王星般，比太阳系内所有卫星都要小。他们估计卫星的质量只有其行星质量的1.5%，比例跟地球和月球相若。根据该卫星与附近恒星距离估算，卫星表面温度大约为80°C。Kipping指出，现时发现的系外卫星是完全意料之外，无法以简单方法解释，更与现时的卫星形成理论相违。  不过，现时研究人员尚未清楚这个卫星怎样形成，但它的形成将是一个令科学家费解的谜题。因为开普勒1625b及其卫星都是由气体形成，而非与地球和月球一样，由岩石形成。 不过美国宇航局即将推出的詹姆斯·韦伯空间望远镜（2020年5月发射），Kipping表示：“我们可以期待看到真正微小的卫星。” 目前研究发表在10月3日的《科学进展》期刊上。 |
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