光源的位置与光照方向，是影响画面的决定性因素之一，以下将讨论几种必须掌握的常见模式。同样一张脸在不同光照效果下，会表现出截然不同的氛围与感情色彩。
1、正面光
正面光是光线从正面射向观察对象，光源可能在你前面，也可能在你身后也。
正面光使投影藏于观察对象之后，因此对形态和质感表现力较弱。正面光照射下景物看起来较平，没什么纵深感，不过正好可以隐藏皮肤上的皱纹和瑕疵，所以人物肖像和广告经常使用正面光。但强烈的正面光会造成过分的明暗反差，因此画面中某些区域可能会显得太过苍白。
柔和的正面光是日落日出时常见的光线，因为此时太阳的角度很低，几乎垂直地照射景物。
2、侧光
侧光因为能制造阴影和投影，所以能很好地展现形态与质感，使物体显得分外立体。早晚太阳斜照时常出现这样的光线，在电影和摄影作品中十分常见。但使用侧光会导致一些问题，如细节损失在阴影中，比较容易凸显皱纹和瑕疵。
夕阳扫过墙面，显露出墙体的质地。树叶和形态和质感展现在侧光下。
纵横的阴影为这幅石柱廊画增添了纵深感和立体感。
3、逆光
逆光从背后照着被观察对象，突出轮廓和剪影。因为物体被照亮的一面背对着我们，所以我们要么只看见一个剪影，或者在辅助光的照射下呈现幽暗的形象。
逆光形成高反差，如果光源和视角成一个很小的角度，场景中的物体就仿佛披上一圈光环，描绘出一侧或整个轮廓，光源越强，光环越明显。注意下图中被光环照亮的狗尾草尾巴上的微小细节表现。
逆光的另一个特点，是对透明和半透明物体的表现。
3、顶光
顶光自上而下照射。阴天的时候，整个天空就是一个巨大的、柔和的光源，光线从顶上照下，这是最真实的自然顶光。有时，也能在正午阳光下或室内场景碰到，例如舞台灯光下。
光线强烈时，顶光能为画面增加神秘感：人的脸孔在强烈的顶光下，眼眶整个置于阴影，眼部看起来只剩两个黑洞。如此的顶光不常用，但正因为不常用，所以更能制造令人不安的感觉。
下图为舞台上的聚光灯由演员头顶照下。
4、底光
来自正下方的照明比来自正上方更少见。在日常环境中，站在篙火旁边，或手持电筒自下往上照，会有这种效果。有时是来自下方的反射光，比如水面的反光。
从下往上的照射，会使最常见的景物变得奇怪（想想吧，用手电筒分别需从上向下和从下至上照自己的脸，效果会怎么样）。所以和顶光一样，底光适合用来制造独特的视觉效果，因为人们立刻就能注意到看起来“不那么正常”的景物。
观察下图各种不同的布光，试试判断光照的方向：
6、三点照明
三点照明最初是一种摄影布光法，以一个明亮的侧光作为主光，主光另一侧放一个较暗的辅助光（避免出现过深的阴影），再在物体后放一个逆光烘托主体的轮廓。
三点照明的好处是易学好懂，设置简单，看起来效果不错。但事实上三点照明在自然界中并不存在，所以显得不真实，人工效果极明显，公式化的使用会使画面千篇一律，乏味无趣。
一度深受电影人和摄影师钟爱的三点照明，往往给人一种老套的感觉。这幅嘉宝的肖像一看就知道用了三点照明布光法。
