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近日，德国航空航天中心（DLR）表示，到本世纪四、五十年代时，将运营20倍声速的超高速空天班机（SpaceLiner），届时欧美行仅需一小时。这种新型的空天航班的票价仅为几百至几千美元，首款型号的空天飞机载客量为100人。 据英国《每日邮报》8月19日报导，德国航空航天中心的工程负责人马丁?希佩尔（Martin Sippel）说：“我们准备制定具体研发流程图，明确任务后，将在今年开始一期工程（Phase A）。” 该空天飞机使用火箭助推器，通过普通的轨道飞行和火箭助推加速两个阶段，在10分钟内升至80公里高空水平并加速至20倍音速，之后滑翔至目的地。该空天飞机可以在90分钟内，从伦敦飞抵悉尼；60分钟内，从欧洲到达美国。 德国航空航天中心早在2007年推出该超高音速航班的项目，但因资金问题而暂停。如今，德国航空航天中心表示，今后十几年内筹集330亿美元资金，以完成该项目，而且于2035年试飞空天飞机，十年后正式开展空天航班的商务运营。
希佩尔表示，目前已经设计了6款原型机，将采用环保型液态氢氧燃料，需要建设单独的起飞机场以避免噪音对居民的影响。 德国航空航天中心的工程师将做更多的技术测试，如对于空天飞机在高速滑翔时的产热问题，可能采用新型冷却系统和热屏蔽罩相结合的技术。 德国航空航天中心为了航班安全可靠，第一批型号的超高音速空天班机乘客容量设计为100人，跨太平洋的州际飞行时间为1小时。而且，航班票价定在几百至几千美元之间。 希佩尔说：“每年，有几亿人进行洲际旅行，我们仅在其市场中占据极小的比例。如果能达到0.2%的市场份额话，我们会怎样？那对我们的影响就是极大的。” 报导说，亦需考虑空天航班的市场能否成功。对此，希佩尔表示有信心吸引人们来乘坐这种超高音速的空天飞机，而且希望达到每天15班次。
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