“你不玩一下，就没有办法理解它；即便是坐在旁边看别人玩，也看不出个所以然。”龙与地下城的研发主管 Mike Mearls 曾这样说。
始于 1974 年的 RPG （角色扮演）类桌游龙与地下城 Dungeons & Dragons （以下简称 D&D ），说是历史上影响最为深远的桌面游戏也不为过。它也是历史上第一个被商业化的角色扮演类游戏，至今已经被翻译成 13 种语言，在全球 50 多个国家销售。
尽管在网络游戏盛行的今天，桌游的概念对于很多年轻人相去甚远，人们还是常常在影视作品中看到这样的场景：一群人围坐在一张桌子旁，往桌面上投掷形状奇怪的骰子，一旁放着厚厚的说明书，和几张地图。
D&D 的概念和如今许多 RPG 游戏相似，玩家扮演的角色在一个虚拟的世界进行冒险，地下城主（ the Dungeon Master ）是故事的叙事者，也决定了其他玩家在游戏中会遇到什么样的情境。诚然如 Mearls 所说，对于非玩家来说，很难想象游戏是如何展开的，其所构建的幻想世界在当时也不那么被普遍接受，这让 D&D 在最初被广泛认为是一款给“书呆子”的游戏。游戏中所涉及的恶魔、巫术、魔法等元素，甚至在 80 年代的“撒旦恐慌”时期，引起原教旨主义群体的愤怒，被指控为撒旦教的收编手段。
来源：《龙与地下城的艺术和秘境：一部视觉史》
关于这款游戏的刻板印象延续到今天，就是我们可以看到美剧《生活大爆炸》中，主角科学家们坐在一起玩这款游戏。但经过几十年的演变， D&D 证明了自己的价值，它不仅仅是一小撮极客发烧友们的业余消遣，而在整个流行史上，留下了深刻的痕迹。
似乎是为了正名，一本 400 多页全彩的大部头近日出版，用 700 多件插画、草图和彩绘作品详尽讲述了 D&D 从诞生至今 40 多年的变迁轨迹，及其带来的文化影响。
《龙与地下城的艺术和秘境：一部视觉史》封面
“ D＆D 艺术帮助塑造了整整一代人的想象力，人们从前想象中模糊不清的怪物都有了面孔，比如狮鹫，嵌合体和魅魔。” Michael Witwer ，本书《龙与地下城的艺术和秘境：一部视觉史》的合著者之一这样说道。“龙与地下城和它的艺术作品之间的关系超越共生，而是直接依赖 ——没有一个另一个就不可能存在。”
这不是一种自吹自擂，事实上， D&D 所开创的模式和设定，对后来的许多冒险类游戏和奇幻类创作都带来了深远的影响，比如使命召唤和魔兽世界；而其充满想象，到后期演变得愈发精致的插画，让这个创造出的世界更加可信和饱满。
来源：《龙与地下城的艺术和秘境：一部视觉史》
WIRED 报道，尽管游戏具有巨大的文化影响， D&D 的艺术直到最近才变得非常受重视，许多早期的画作都被丢弃作为垃圾，或小额卖给藏家。
这本新书介绍，在龙与地下城出现之前，桌面 RPG 游戏大多为“战争游戏”，几乎不存在奇幻题材。该游戏的第一批画作是由一些年轻艺术家以微薄的薪酬完成的，一些甚至只是高中生，事实上，第一版游戏的整体美术预算仅有 100 美金。
D&D 后又衍生出一系列漫画和电影作品，但在名气和反响上都远远不及游戏本身。
在主流媒体上，龙与地下城正迎来一次人气的回潮。今年刚刚推出的第五个版本受到极大关注，玩家手册一度登顶亚马逊热销榜榜首。对此一个似乎合理的解释是——玩着这款游戏的人长大了。 RPG 游戏聚集的一批早期计算机、数字技术、视觉和表演艺术的兴趣者，如今已经开始主导和创造所谓的主流文化。
《冰与火之歌》的作者 George R. R. Martin ，喜剧和脱口秀演员 Stephen Colbert ，演员 Robin Williams 和奇幻小说家 China Miéville 等大量的公众名人都曾在这款游戏中历险。
“极客和书呆子文化到了现在就是文化而已。” D&D 如今的首席设计师 Chris Perkins 说。
题图为《龙与地下城的艺术和秘境：一部视觉史》封面
