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“燕雀处居屋，子母相哺。”这个“燕”字本为象形字。①是甲骨文的形体，就像一只头朝上展翅奋飞的燕子。②是小篆的形体，与甲骨文有点相似，下部的燕尾讹变为“火”字。③是楷书的写法。
《说文》：“燕，玄鸟也。”“玄”为“黑”义；“玄鸟”就是黑鸟，因为燕子是黑色的。许说不够周密，因为有很多鸟都是黑色的。“燕”字的本义为“春燕”，如《史记·陈涉世家》：“燕雀安知鸿鹄之志哉？”“鸿”是大雁，“鹄”是天鹅。这是说：小燕子怎么能够知道大雁和天鹅的志向呢？
“燕”字可做“宴”字的通假字：一是“安闲”的意思，如《史记·万石君传》：“虽燕居必冠。”意思是：虽然安闲地在家中，但也一定要戴着帽子（表示恭敬）；二是用酒饭招待客人，如《汉书·高五王传》：“帝与齐王燕饮。”
请注意：战国时有个燕国，是七雄之一。但这里的“燕”读作yān，不能读作yàn。 ——左民安《细说汉字》 |
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