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嬴政当了第一个皇帝后，对第一人称进行了规定，只有皇帝本人才能自称朕，臣民一律不得用朕这个一人称，可以用吾、余、我、在下、区区、不才等等。后世皇帝延用了这一规定，皇帝自称朕，朕就成了皇帝的专有代名词。皇帝为什么自称为“朕”？汉字“朕”的本义是什么？ 中国古代君主、诸侯王，历来喜欢“称孤道寡”。他们的自称，其实并非只有“朕”一种，还有寡人、孤、不谷（不毂）、孤家等。既是自称，本质上都是第一人称“我”的意思。但分别蕴含的意义，却是大不相同。寡人，即寡德之人，用法上比“孤”复杂些。意思是“在道德方面做得不足的人”。这是中国古代君主、诸侯对自己的谦称。
作为前无古人后无来者的皇帝，自然对自己的称谓也是颇有讲究的，肯定是要不同于一般人的称呼，像“孤，寡人”这样的词肯定是不能用的，但是像“吾，余”这样的词又太普通，根据《史记.李斯列传》记载“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰朕”就是说李斯等人建议用朕这个字，用这个字可以让人觉得天子独尊，听到这个字，群臣大概就觉得很威武霸气的样子，唯我独尊。
秦始皇一统后，创造了“皇帝”一词。从此之后，历朝历代的最高统治者，沿袭都称“皇帝”，“朕”这个皇帝专属自称，也随之被沿袭，直至中国清朝最后一位皇帝溥仪而彻底终止。帝制完结，“朕”这个词，也画上了句号。
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