“人有不为也，而后可以有为。”
——《孟子·离娄下》
“无为其所不为，无欲其所不欲，如此而已矣。”
——《孟子·尽心上》
“人皆有所不为，达之于其所为，义也。”
——《孟子·尽心下》
标题由孟子原话衍生而来，与孟子本意有差异。不过，此语已被今人广泛使用，成为重要的思想指导。遵循古为今用原则，两者结合起来略说。
孟子从否定面立论，所有人都要有自己的“不为”。说的是人不是禽兽，人有心，能选择自己的行为，不愿做背离信念、违反原则的事。第二层意思是说，人不是神，人有局限性，本能地知道却步，不会做力所不逮的事。在这种“不为”前提下，人才可以去做事情。所谓不为达之于所为，是将不为时的戒心、警醒、律己、慎重扩充到所为的事情上。这是应当的，亦是合适的。义，就是做事要有正确的途径和方法。这里，孟子强调了先舍而后取，强调了不为与为的辩证关系——否定而后肯定。
标题所示，同是取舍，却是先取而后舍，肯定而后否定。为何有如此变化，并不容易解释。本文以为，思想由实践中来，观念是现实的反映。孟子身处战国时代，七雄争霸，战争频仍，民不聊生，读书人却苦心钻营，竭力出人头地。因此，批判现实主义者孟子不仅批判残酷的社会，也批判纷乱的思潮和招摇的士人。同时，孟子告诫自己的学生，不要追随热门的、流行的趋炎附势与腾达，而要冷静下来，以孔子思想为指导，认真思考，自己该做什么，能做什么，即不为而后有所为。两千三百年后的新中国与战国时代根本不同，统一、和平但是一穷二白，急需大干快上，快马扬鞭。所以，思想界对孟子观点加以改造，首先倡导“有所为”，激励人们积极投入到崭新的建设热潮之中，为国家和人民做出贡献。而经历了一些挫折之后，人们又都明白，还要“有所不为”。
今人与传统儒家比较，思路相异，方法不同。孰优孰劣，空谈没有意义，要结合客观实际判断。合乎客观实际的，就是好的。“有所为，有所不为”是当今主流指导，完全正确。不过，许多人，特别是地方领导者和各行各业负责人，思想上还有偏差，即对“有所不为”理解不深，重视不够。人不可能总是先知先觉，通过实践而来的后知后觉同样宝贵，甚至更加宝贵，怕的是永远不知不觉。例如，近年来极其重视退伐还林、退耕还湖等等，着手实践可持续发展，而这正是“不为也，而后可以有为”。
为与不为的考量，也是人生的大课题。本文以为，从个人修养来说，按照孟子教导，根本是“自省”，首先考虑“不为”，明白自己哪些事不该做，不能做，是切实可行而又有效的。其实，孟子之言正是从人生着眼，其他意义则是由后人发挥而来。
