不一样的世界地图：细数殖民帝国全盛时期的势力范围

荷兰殖民帝国，1581年，中国已经进入明朝后期，荷兰人刚刚在反抗西班牙统治的战争中草草成立了一个国家，这个当时比北京市大不了多少的国家和强大的西班牙打了80年，打成了17世纪世界上最强大的殖民帝国。建国还不到100年，荷兰的对外贸易额占到了全球的一半，10000多艘荷兰的商船横行在全球的每一个角落。

从17世纪到20世纪，荷兰在海外建立的殖民地。继葡萄牙帝国和西班牙帝国之后，特别是从西班牙独立出来之后，荷兰凭借着航海技术和对外贸易，通过荷兰西印度公司和荷兰东印度公司进入海上，开始建立其殖民帝国。

从16世纪后期到17世纪下半叶，随着荷兰海军力量的迅速崛起，荷兰建立起全球贸易市场，并伴随着文化输出。这段时间被称为荷兰黄金时代。但是在对英战争和对法战争失败之后，荷兰海外殖民地开始萎缩，主要剩下荷兰东印度公司的荷属东印度（今印度尼西亚）等殖民领域，第二次世界大战结束之后，荷兰允许其殖民地独立。今天，在荷兰王国旗下，还有阿鲁巴和荷属安的列斯。

葡萄牙帝国（葡萄牙语：Império Português），是世界历史上第一个世界性帝国，全盛时期面积达1040万平方公里，是欧洲建立最早、持续最长久的殖民帝国（1415年-1999年）。

葡萄牙在15世纪进行的非洲西海岸探险和1415年对非洲北部的休达的征服标志着葡萄牙王国成为海上强权的开始。其后，葡萄牙开始大力发展航海学校，以及加强地图学的知识。在一个世纪后，葡萄牙终于成为欧洲首个打通往印度航线的国家。葡萄牙航海家如迪亚士，瓦斯科·达·伽马，以及为西班牙帝国兴起时期的国王卡洛斯一世服务的斐迪南·麦哲伦创下了不朽的航海历史。

第二次世界大战后，葡萄牙曾经尝试抵抗殖民地发起的非殖民地化浪潮，并因此爆发了殖民战争(1961年-1974年)。印度亦在1961年攻打并收复了葡萄牙位于印度的殖民地果阿和达曼-第乌两地，这使得葡萄牙在亚洲只剩下中国的澳门及东南亚的东帝汶两个殖民地。而经历1974年葡萄牙爆发了康乃馨革命，推翻了萨拉查独裁政府。葡萄牙政府转为支持其殖民地的独立运动，直至葡萄牙政府在1999年12月20日正式将澳门交还给中国后，葡萄牙殖民帝国正式宣告结束。2002年，东帝汶也获得独立。

法兰西殖民帝国为法国在17世纪至1960年代控制的殖民帝国。在19至20世纪初，它成为仅次大英帝国的第二大殖民帝国。 在1919至1939年这个巅峰时期，殖民地面积达1234.7万平方公里。若将法国本土也计算在内，则达到1289.8万平方公里，占世界土地总面积的8.6%。

殖民地独立运动后，只保留了分布在北大西洋、加勒比海、印度洋、南太平洋及北太平洋中一百多个岛屿及南美洲的法属圭亚那，总面积只有12.315万平方公里，仅剩1939年所拥有殖民地的1%。

西班牙帝国（西班牙语：Imperio Español）或西班牙殖民帝国（西班牙语：Imperio colonial español）是世界上第一批真正意义上的全球帝国和殖民帝国之一，也是世界历史上最大的帝国之一，被认为是第一个日不落帝国。全盛时期面积约1921.5万km²

16世纪中，西班牙和葡萄牙是欧洲环球探险和殖民扩张的先驱，并在各大海洋开拓贸易路线，使得贸易繁荣，路线从西班牙横跨大西洋到美洲，从墨西哥横跨太平洋，经菲律宾到东亚。西班牙征服者摧毁了阿兹特克、印加帝国和玛雅文明，并对美洲大片领土宣称主权。一时之间，凭著其经验充足的海军，西班牙帝国称霸海洋；凭著其可怕、训练有素的步兵方阵（Tercio），它主宰欧洲战场。法国著名历史学家皮埃尔·维拉尔称之为“演绎出人类历史最非凡的史诗”，西班牙在16世纪至17世纪间经历其黄金年代。西班牙与敌对国家持续斗争，引起领土、贸易和宗教冲突，都使得西班牙国力在17世纪中叶开始下滑。在地中海与奥斯曼帝国战事频繁；在西欧，法兰西殖民帝国逐渐崛起并威胁西班牙的霸权；在海外西班牙首先与葡萄牙帝国竞争，后来的对手还包括大英帝国和荷兰殖民帝国，而且英、法、荷三国支持海上抢劫，西班牙过度动用军力、政府贪污渐趋严重以及军费导致经济停滞，最终导致帝国的衰落。1713年的乌得勒支和约使西班牙失去在亚平宁半岛和低地国家的剩余领土，结束其欧陆帝国的历史。

英帝国（英语：British Empire），由其领土、自治领、殖民地、托管国及其他由英国管理统治的地区组成，被国际社会及历史学界视为世界历史上最大的殖民帝国，其统治面积达到约3400万平方公里。

一般认为，1688年光荣革命推翻了封建统治，并在1689年颁布的《权利法案》中以法律形式对王权进行明确制约，确立了资产阶级执政的君主立宪制，资本主义制度的确立为英国提供了前所未有的生产力，使其经济、军力、科技、文化迅猛发展，标志着英国的崛起。1763年七年战争结束后从法国手里夺取整个加拿大，标志着英国成为无可争议的海洋霸主，1815年击败拿破仑领导的法兰西第一帝国后，英国一跃成为世界第一强国，主导国际事务达一个世纪之久，这一时期，被人们称为“不列颠治世”。

作为世界上最强大的帝国，大英帝国与新兴的德意志第二帝国的矛盾无法调和，1914年英国参与了第一次世界大战。在一战结束后的1922年，根据巴黎和会夺取德国殖民地而达到领土面积最大时期，覆盖了地球上四分之一的土地和四分之一的人口，成为了世界历史上跨度最广的国家。由于帝国的领土、属土遍及包括南极洲在内的七大洲、四大洋，有“英国的太阳永远不会落下”的说法，所以被形容为继西班牙帝国之后的第二个“日不落帝国”。