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接上文。“辛酉政变”成功后，慈禧太后掌握了清朝的大权。
当时清朝官员分两大派。
一是开明的洋务派。他们在朝中的代表人物是恭亲王奕䜣、军机大臣文祥；在地方的代表人物是湘军集团、淮军集团的曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等，还有沈葆桢、刘坤一、唐廷枢、张謇等后起之秀。
他们的主张，是学习西方的数学、物理学、化学、工学，甚至社会学，造轮船、火车、机器、枪炮，办报刊、学校，以“自强”、“求富”。
二是守旧的顽固派。顽固派在朝中的代表人物是同治帝的老师、工部尚书、大学士倭仁。他们主张的是“祖宗之法不可变”，守住原来的制度才是根本，拒绝变革。
在那时的环境下，就人数来说，肯定是顽固派更多。但他们看不清趋势，渐失人心。
洋务派的人数少，但处在了更重要的位置，更有实力。如恭亲王奕䜣，是议政王大臣，军机处领班，总理朝中事务。地方上的曾国藩、左宗棠、李鸿章等就更不用说了，都是浴血百战的将帅，也是学养深厚的督抚，他们的格局、能力和影响力，远不是其他官员能比。
慈禧太后不认字。以她的视野，在内心里大概是抵制“洋务”这种东西的。但她却选择了支持洋务派。
这是由于两个原因。
一，洋务派是慈禧太后权力的基本盘。正是靠着洋务派，慈禧太后才干掉了那些重臣，得以掌握权力，她暂时不能失去洋务派的支持。
二，洋务运动的目的是“师夷长技以制夷”，就是学习洋人的好东西，然后拿来制洋人。这本质上是为了维护爱新觉罗家的江山啊，慈禧太后为此点了32个赞。
于是，在慈禧太后的支持下，在恭亲王奕䜣的推动下，在曾国藩、左宗棠、李鸿章们的具体操办下，轰轰烈烈的“洋务运动”开始了。
曾国藩办了安庆军械所；
左宗棠办了福州船政局、兰州织呢局；
张之洞办了汉阳铁厂和湖北织布官局；
最大手笔的是李鸿章，先后办了江南制造总局、船政招商局、开平矿务局、机器织布局、电报总局等。
同时，他们办报刊，办学校，选派留学生，翻译书籍……开启了中国由古代向近代化的转型。
但由于清朝的特色，利益集团的阻挠，以及人们思想开放程度不够，当时任何的变革都很艰难，进一步退两步的情况经常发生。期间也不乏荒诞的事情出现。
就拿修铁路这事来说吧。现在谁都知道铁路的重要性，当前我国的铁路四通八达，高铁里程更是稳居世界第一。
但那时……
曾有27家英美洋行，联合向清政府建议修建苏州至上海的铁路，被拒绝。
又有英国工程师斯蒂文生向清政府建议，兴修汉口至上海、汉口至广东、汉口至四川、上海至福州、镇江至北京、广东至云南六条干线铁路，又被拒绝。
再有美国商人在北京宣武门外修建了一条一里多长的铁路，作为样品推广，希望引起国人关注，但几天后就被步军统领衙门拆除。
1880年，怡和洋行修建了从上海到吴淞的铁路，引发当地官员一致反对。官员们花公费28万两白银买下这条铁路，拆毁，投入海中。
洋务运动进行了近20年时，清朝才建成了从唐山到胥各庄的铁路，总长11公里，用于运煤。但当地官员不许用火车头，无奈的人们，只能赶着驴子和马，拖着车厢在铁路上走…… |
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