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靖港原本静谧的夜色被突如其来的爆炸声打破。曾国藩的神情突然凝滞，在船舱中站起身来夺步而出。甲板上，不远处的己方战船上冒出冲天火光，船上水勇也哀嚎叫嚷着跳船。看到此番景象的曾国藩心中一紧，暗道不妙，忙问左右将领：这是怎么回事，被贼人发现了吗？ 将领说：大人，本想到附近靠岸登陆，谁知突然西风渐起，水流变得湍急，无法停泊，被敌军打了先手。 曾国藩手扶船栏，大拇指来回摩擦着栏杆，深思当下境况。现在正是二月天，西风虽无冬日烈，但江水冰冻刺骨，如不赶紧靠岸停泊，怕是这一千水勇游到岸边时，不被冲走大半，也已因寒江身体僵直，行动迟缓。即便上岸，多半丧失战斗力。 但如不下船，风急水湍，四十号战船摇摇晃晃，想在水上打几炮都困难。再者，这种体量的小船大风中进退不得，又无有作为，几欲成了太平军水上的四十个免费活靶。况且，挨不得太平军几炮，水勇依旧要跳水。 万般无奈之下，曾国藩命令众船先靠近岸边。然后船体之间连好绳索，以免被疾风劲水冲乱。全体一千水勇下船后短游一段，由八百陆勇在岸边支援，水军登陆后配合湘军陆兵作战。  此时也只能如此了。毕竟先前曾国藩因独揽大权得罪了整个湖南官场，且亲朋好友湖南巡抚张亮基调离湖南，曾国藩就没了庇护伞，只剩下自己这个光杆司令。湖南官场上下都选择支持“亲妈的儿子”八旗绿营，对于曾国藩这种从外边捡来充数的湘军，不断打压。 湖南官场都是老油条，深谙官场斗争，相比得罪土生土长的兵家地主绿营，还不如赶走那外来奉圣谕“乞讨”的曾国藩，如不是有前任巡抚照料，哪有今日之成果？ 往日得力助手左宗棠也因张亮基调离而隐居山林，呼之不出。曾国藩在湖南行事困难重重，如不是手下还有几位得力干将，真就孤木难支了。 曾国藩中年时期这刚烈性格是万万不愿妥协的，见到对自己有价值的可用之人还能客气一些，即便忍辱，也可面带微笑的称兄道弟；如见那些跟自己耍花花肠子的人，势必要动心思铲除，这样一来就要耽误不少时间，必定贻误军机。 时间是不能耽误的，毕竟曾夸下海口：三年之内旗举金陵，消灭太平军。吹下的牛要实现不了，脸可是“啪啪”的疼。 所以曾国藩干脆来一招眼不见心不烦，姑且自己请调衡州。来到衡州最重要的一点，就是想凭借衡州地利，创办湘军水师部队。衡州“人傻钱多”，即有人愿意参军，还有人愿意图虚名买官提供军饷，一举两得。 水师组建没几个月，本想初出茅庐争把胜仗，打一打湖南官场那些险恶小人的嘴脸。可谁知第一仗就惨遭岳州兵败，被太平军牵着鼻子引到洞庭湖，趁机偷袭。 这一败，原本已经被湖南官场忘记的曾国藩，又成了众人口中的“座上宾”。清朝的败仗似乎触碰不到同僚的“忧患之心”，也不影响同僚们心安理得的拿着国家俸禄说民兵的风凉话。 曾国藩被挤兑，本想举起巴掌回击，哪想抡了一圈之后打到的居然是自己脸。这“小丑”一般的行径，不但又勾起了湖南同僚的“讥讽欲”，也让自己深陷泥潭，难以自拔。如今之计，也只有再打一次胜仗来证明自己了。  这次出战兵分两路，曾国藩把另一路大军的指挥权交给满人将领塔齐布，虽然是满人，但乃曾国藩一手提拔，对曾国藩感恩戴德。塔齐布一路大军去攻打湘潭，而曾国藩亲率一路攻打靖港。 曾国藩此番在战略层面是“稳胜”的，毕竟己方装备比太平军要好一些，新购置的大炮和弹药，射程要比太平军远的多。去攻打靖港的太平军，还是有谱的。虽然湘军水勇战斗经验不足，但只要会“打炮”，就如同“爸爸打儿子”一样，儿子即便想反抗，胳膊也不够长。 计划总是如女人的脸，远观起来很美好，卸妆下便是折磨。曾公计划“丰满”，奈何天公不作美，“爸爸”刚要向“儿子”伸手，突然就崴脚了。太平军自然不傻，趁你病要你命，反正大风大水一时半会退不了，你的站船也就走不了，别的不管，先打一顿解解馋再说。 端上桌的鸭子还能跑？太平军三下五除二，一盏茶的功夫就给曾国藩的湘勇上了一课。水勇从水里到岸上，被冻得牙齿打颤，陆勇看到这番状况，心里也犯了嘀咕。 冲上去吧？远方没有大炮支援，而且一千八百人的部队，一千人都在河边冻得哆嗦，就差摩擦生热了。不冲吧？现在战线还没崩溃，肯定会被治罪。 算了，咬咬牙上吧。八百陆勇呼啦啦的跑上去跟太平军真刀真枪干了一场，不一会就血肉横飞，遍地横尸。曾国藩也架着小船来到岸边，拔出宝剑义愤填膺，扯开嗓子喊了一句“将士们，建功立业的时候到了，湘军名誉在此一战，都冲上去！” 水勇们听到主帅发号施令，也顾不得打牙颤，拿起佩刀就顺着陆勇的足迹冲了上去。此时江边炮火连天，哀嚎划破夜空，远处的战船因受太平军炮击着火，又值西风肆虐，所以没一会就火烧连船了。 曾国藩握紧宝剑，前视远方战况。心想此时唯有死战，否则就会沦为众人口中笑柄。 不得不说，曾公这次的算盘又打错了。湘勇毕竟是陆军跟随曾国藩最早，征战起来敢死敢冲，懂得互相搭救。即无绿营之恶习，也无绿营之恶性，这是曾国藩治兵的根基。 但是水勇就不同了，虽来自衡州贫苦之地，争强好胜是其本性，但是不能受挫。故而后来曾国藩在评水勇时说了这样的一段话：偶得小挫，则怯态毕露。一有不慎，则草木皆兵。 意思就是水师不能受挫，如果受到挫折就会尽显胆怯；而且水师胆儿小，时常疑神疑鬼，看到四周草木，皆以为敌军。 这段结论，就符合今天的战局。曾国藩让水勇提刀冲上前方，本想置之死地而后生。前边带头的水勇听到曾国藩的激情呐喊，顿时荣辱心爆表，寻思着不能让别人看扁了，于是张牙舞好嗷嗷叫喊着就冲了上去。往前跑了百步，领头的水勇突然看到陆勇的进攻被太平军压了回来，以为溃不成军，哪还顾得上什么荣辱心，转头就向后逃跑。 后边的水勇看到带头的大哥开始往回跑，均以为彻底败仗。所以顾不上问所以然，扔了刀，抱着肩膀打着牙颤转身就往回跑。 曾国藩隔着夜色，刚放下宝剑远望前方战况，就听到叫喊声越来越近，心中一凉：难道这么快就全军覆没了？ 等近些，才看到是刚才的水勇跑了回来，曾国藩看到逃兵顿时大怒，这种“畏敌如虎”的作风怎么能在自己的湘军兴起？要不是八旗绿营被斩杀将领就溃散，太平军也不至于一路攻到湖北。 情急之下，曾国藩抓起宝剑就砍杀了几个逃兵，剑身带出来的鲜血溅到了眼角，不顾擦拭就大喊道：战场逃兵按军法严处，杀无赦。 奈何自己的声音被掩盖在溃逃之势中，能站在原地不动的也只有那面插在阵前，早已无人看管的湘勇旗帜。 曾国藩看着眼前溃散的湘军捶足顿胸，却也无可奈何。大势已去，自己也不能在这傻站着，于是就收起宝剑，跟着那些溃散的湘勇一起走了。  回到自己的战舰上，曾国藩倍感绝望，自己花费半年精力一把屎一把尿带出来的水师，居然如此不堪一击，两战两败，这让自己觉得前途渺茫。仿佛又看到了湖南官场同僚们的那些“笑脸”，好像在说：乌合之众就是乌合之众，非要打脸充胖子，露怯了吧？ 曾国藩看这眼前战败的湘勇涕泗横流，不过一会儿就深吸了一口气，苦笑摇头道：罢了，罢了。于是径自走到甲板，单手一撑翻过围栏，跳进了水里。身后的跟班看到之后吓了一跳，急忙呼救，然跳水去捞…… 曾国藩前后跳水两次，皆被救起。此时的曾国藩已经没力气再跳一次，喝着姜汤发呆，突然门外响起了那个让人又爱又恨的熟悉声音：诶呦嘿，这点挫折都受不了，我真替你害臊呦。 来者正是湖南嘴炮一哥左宗棠，左宗棠背着手，探头进了船舱，第一句话并不安慰曾国藩，而是照旧挖苦：兄弟脑袋怎么了？湘军不想要了吗？居然这么急着死？还好我没给你当军师，否则这人就丢大了。 曾国藩听到左宗棠的嘲讽，心又凉了半截。连左宗棠都知道自己兵败跳水了，凭借这张滔滔不绝的嘴，不出一天整个湖南官场就都得知道这件事儿，脸丢到家咯。 这一次，是曾国藩的挽尊之战，是想给湖南官场看看自己的能力，结果搬起石头砸了自己的脚。不但没挽尊，反而给他们添了一剂笑料。这还不止，就连咸丰皇帝也生气了，下旨撤了曾国藩在京城的礼部尚书一职，这次曾国藩彻彻底底一点权力没有了，只剩团练大臣的虚衔，连京城都回不去了。 接踵而来的挫折也许并不是坏事，往往在把自己打回原形之后，才能看到自己的根本。曾国藩四十岁时想写《挺经》，宣扬刚强的一面。而晚年却回忆说：大彻大悟乃知自己全无本领，凡是都得见人家有几分是处。 这一刚一柔之心态转变，不都是一次次爬坑爬出来的吗？总是经历了，才自知可以承受的生命之重到底有多重，不可承受的生命之轻是有多轻。 何独曾公，世人皆如此，磨砺总是财富，雨后才见天晴 |
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