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根据传统，何利人是西珥山的穴居人。以东人未曾占据西珥，何利人称为西珥的子孙（创三十六20）。圣经记载他们曾被基大老玛和他的盟邦所击败（创十四6）。他们由族长统治（创三十六29、30），后来终于被以扫的后裔所灭（申二12、22）。
自从胡利人被发现为好几个近东民族的祖先后，学者对圣经中「何利人」的字源，便发生了争论。胡利人原居于山上，并非闪族人。主前2000年左右，他们迁徙到米所波大米的东部和东北部，后来又迁移到叙利亚和巴勒斯坦一带。由于胡利人的语言在约但河西十分普遍，并且希伯来文「何利人」的发音和经外的「胡利人」十分相近，好几位学者和译经者都把「何利人」译为「胡利人」。又有人把圣经中的希未人，等同于何利人。
希未人不论在语言还是文化上，都属于胡利人的一部分。这些经评家假设很早期的抄写出现错误，把何利人（hori）的r字母，和希未人（hiwwi）的w字母，互相混淆了。创世记三十六章20-30节，称祭便为何利人，但第2节却说他是希未人。乔舒亚记九章7节和创世记三十四章2节，在马所拉经文都是「希未人」，但七十士译本却作「何利人」。七十士译本又有部分古卷，在马所拉经文为「希未人」的，译作「赫人」（书十一3；士三3）。在创世记三十六章2节，希伯来文误把「何利人」写作「希未人」。
旧约的记录并没有把何利人等同于胡利人；圣经中，何利人的名字属于闪族语系，和所知胡利人的名字也不相符（创三十六20-30）。相信何利人是来自约但河东，是以东地的原居民（创十四6）。后期有关何利人的记录，所指的可能是西何利人。这些西何利人可能便是非闪族的胡利人（赛十七9）。他们和以东地的原居民东何利人，是完全不同的民族。创世记三十四章2节和乔舒亚记九章7节的希伯来文，和七十士译本译者所用的抄卷，可能属于不同的古卷系统，保全了独特的民族传统。我们最好把希未人和何利人，看作和胡利人有类似的语言及文化。
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