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哈皮鲁是一群人的代称。主前十九至十二世纪的古代近东文献，几乎都提过他们。尽管经过半个世纪的发现和研究，学者仍然未能完全确定这个名字的读法、来源和意义，也不能达到一致的意见，以肯定哈皮鲁究竟是一个民族、一个社会阶层、一种职业，还是甚么的名称。哈皮鲁人和希伯来人有甚么关系，也没有人清楚知道。
名称
自从发现了乌加列文，又在埃及的文献中辨明了这些人，我们几乎已能确定，这个名字来自西闪族语系，正确的读法该是'Apiru。哈皮鲁（Habiru，或作Hapiru）这个字的传统写法符，其实是古时亚甲人的文士把外文名字翻成楔形文字的结果。依照当时楔形文字的写法，第二个音节可以读b，也可以读p，因而产生了两个拼法。在楔形文字的记载中，这个名字也经常用“SA.GAZ”表达。可惜这个名字的意思，仍未能考证出来。当时西闪族语中，'pr这个字根唯一可以证实的字义是「尘土」。因此，哈皮鲁可能是指一些因经过沙漠或长途跋涉，而风「尘」仆仆的人。但这样的字源考据，流于牵强。
考古资料综览
主前二千年代的重要文献中，几乎每一个都提及哈皮鲁人；而提到他们所担任的角色，又各有不同。这些文献经常提及他们是军旅，服役地方的君王或城市（例：马里、阿拉拉赫），驻在各地作为保护（例：小亚细亚赫人的文献），并由国家供给他们粮食和衣物（例﹕巴比伦和努斯）。但另一方面，他们又经常被形容为对抗秩序、从事劫掠的分子（例：马里和亚马拿坭版）。另一些记载提及他们的富有，曾被扣留以换取赎金（加帕多家）；又和君王订立条约（阿拉拉赫和赫人的首都）。又有一些文献提及「哈皮鲁人的众神」（赫人）和「哈皮鲁的亚勒坡」（乌加列）。努斯有几个文献的内容，提到哈皮鲁的男女自愿成为富人的奴隶。
为数最多的记载，来自主前1400至1350年的亚马拿坭版。根据这些文献的记载，哈皮鲁是法老和忠于他的诸侯的强大敌人。地方的诸侯有很多和他们结盟，记载常常控诉说，法老的地方被他们占据。然而，埃及派驻大马色的军长，手下却有哈皮鲁人。显然这些都是雇佣兵。
埃及帝国时代（约主前1500-1200），大量的哈皮鲁人住在巴勒斯坦。几个埃及法老都从巴勒斯坦的战役中，俘掳了大量的哈皮鲁人。埃及第十九个王朝的文献（约主前1300-1200），记载埃及的葡萄园和石矿，有哈皮鲁人工作。这些可能是战俘。
哈皮鲁人的身份
以上数据的时间、来源和对哈皮鲁人角色的形容，十分复杂，实在难以串连成一幅连贯的图画。最普遍的看法，是认为哈皮鲁人是下层社会的一个阶层。他们有些是当雇佣兵的，有些是难民，有些是土匪。他们可能是没有国籍、离乡别井的人，为餬口而工作，或反抗现有的政府。这观点有几个严重的毛病：它与大部分的数据不能符合；而且如果有这样一个阶层，几乎1,000年之久，被不同语言、不同地方的人，用同一个名字称呼，也实在不大可能。最符合现有数据的解释，是以哈皮鲁为一个种族的名字，或有种族涵意的字眼。他们是一个闪族的游牧或半游牧部落，在边疆地方，和叙利亚、米所波大米、巴勒斯坦一带，渐渐由游牧而定居。有些哈皮鲁人和治理当地的政权和平共存，有些却和他们对抗。
哈皮鲁和希伯来人
哈皮鲁人和希伯来人之间有没有关系，我们只能推想。有人以为「哈皮鲁」和「希伯来」是同一个字；但这个看法，已随着发现'Apiru是正确的发音，而变得不大可能了。又有人认为哈皮鲁人和希伯来人，在历史上是同一个民族。但哈皮鲁人在历史舞台出现的时间很长，出现的地域又十分广泛，所以这个看法是没有可能的。再者，没有一个圣经以外的文献，对哈皮鲁人的描述，和圣经描写的希伯来人，有任何雷同之处。可是，我们也不能说，两者之间没有任何连系。
在旧约中，外邦人常用「希伯来」这个字眼来称呼以色列人；以色列人对外邦人也用这个词自称。扫罗王（约主前1000）之后，旧约就再没有用这个词了。这个词汇从以色列人口中消失的时间，正和「哈皮鲁」从圣经以外文献消失的时间大致相同。此外，哈皮鲁和希伯来之间，也有很多相似之处。两者都是由半游牧转为定居的部落社会，定居过程大都牵涉武装冲突。他们都在同样的地带出现。例如：他们都做过埃及国家的奴隶，都和巴勒斯坦的城邦作战；此外，哈皮鲁人又常在米所波大米西北部出没，这正是圣经所述，以色列人列祖的家乡。有人假设，哈皮鲁是一个西闪族部落，大规模迁移趋向的统称。多个半定居的部落，在不同地方，以不同方式定居。希伯来人，正是其中之一。
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