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我们在日常生活中，经常可以见到“刹那”、“瞬间”、“弹指”、“须臾”等字眼，似乎都是表示时间非常短的概念，但它们具体各有多长时间？我们可以从古代的梵典中找到答案。
首先，我们从所熟悉的“弹指”说起。人们时常用“弹指一挥间”这个比喻来比喻时光的短暂。这里的“指”就是手指，“弹指”就是捻弹手指作声的意思。“弹指”是佛教中的一个时间量词，最早出自于印度的梵语。根据印度《僧只律》记载：“刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜为三十须臾。”
据此可以推算：一天一夜24小时有30个须臾，一天一夜有24小时，基中包含30个“须臾”，或者12000个“弹指”、24万个“瞬间，一“须臾”等于480万个“刹那”；按一昼夜为1440分类推，一“须臾”等于48分钟，或者是2880秒，一“弹指”为7.2秒，一“瞬间为0.36秒，所以，我们常用的“一刹那”就应该是0.018秒。
当我们在应用“刹那”、“瞬间”、“弹指”、“须臾”等词时，有没有想过仅为0.018秒的“一刹那”是如何的短促？佛家常说“一念成佛，一念成魔”，一转念竟然是如此短暂的时间，就更让人感慨了。一昼夜就有12万个“弹指”，“几十年弹指一挥间”，人们将几十年比喻为一弹指的时间，真有沧海桑田的感觉。
我记得有许许多多关于描述时间短暂、时间快的说法，仅用一说的就有一瞬间，一刹那，一转眼一忽儿 一恍 一秒钟 一弹指 一霎时等等；如果是词语的话，片刻、瞬间、须臾等；成语，更有时光飞梭、光阴似箭、白驹过隙、转瞬即逝、稍纵即逝、迅雷不及掩耳之势……当然，朝种暮获、弹指一挥间、只争朝夕等催人奋进的用词也是必不可少的。
我又想起了小时候写文章总是喜欢用马上来形容快或者时间短暂，也不知道究竟用的是否正确。马上这个词，讲的是古代一个大将，骑在马上听到了皇帝病危的消息，于是没下马就直奔京城。所以后人用马上代表立即的意思，只是我后来才知道。
时间，本来就不是用来衡量的，只是我们的认知和感受。如果放到宇宙的洪荒中，人的时间该是个什么概念呢，人的一生本来就是一个转瞬。现在，人的思维有时比光速还快，可以想象‘一刹那’的时间又该有多短，有多快了。
也经常听人们说“一念之差导致一失足成千古恨”，由此看来，“弹指”与“一念”虽小，真是不可小觑呢，一刹那都小看不得。
一刹，也可以是永恒。
2008年12月21日17:13:26于希望鸟巢
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